Я стану Императором. Книга VI

— У пиратов тоже не всё хорошо, им тоже нужно кушать. Вот они и решили немножко пополнить свои запасы за счёт местных.

— Соедини меня со «Сметливым».

«Сметливый» — это был корвет Воронцовых. Один из двух, переданный в моё распоряжение. Для координации в нём находился командующий экспедицией от имени Линии барон Громов.

— Барон, вы видите? — я включил передачу данных с «Казарского».

Оборудование корветов и близко не стояло рядом с моим авианосцем, поэтому они могли их даже не заметить, учитывая, что пиратские корабли появились с другой стороны системы.

— Так точно, вижу, — донёсся сухой ответ.

— И… — начал я, — Предлагаю скоординировать действия. Капитан Дюрер берёт командование, — начал я реализовывать заранее оговоренный план, так как действительно в случае возникновения боя эти корветы поступали в моё предложение. Точнее, капитана Дюрера.

— Ответ негативный, Ноунейм, — ответил барон. — Мы не ввязываемся в бой, а продолжаем эвакуацию.

— Как это не ввязываемся? Не понял, — удивился я.

— Эвакуация идёт по плану. Наша задача охранять конвой.

— Хм, — нахмурился я, — До полного выхода конвоя ещё, — я посмотрел вопросительно на Дюрера. Тот показал мне двумя взмахами три и потом четыре пальца, — Три-четыре часа. За это время пираты смогут подойти ближе к орбите. Лучше отлавливать их на подступах.

— Вы меня не поняли, наёмник, — послышался холодный голос барона. — Мы вообще не будем ввязываться туда. После того, как последний эвакуационный корабль покинет систему, мы проследуем в третью систему, что прописана у ВАС в контракте.

Последние слова он выделил голосом. Это вогнало меня в некоторый ступор. Я ещё раз посмотрел на экран, где несколько больших нелепых кораблей, скорее всего содержащих в себе целую ораву отморозков, следуют к беззащитной планете, с которой, как я видел, даже частично были демонтированы и вывезены системы ПКО.

— Барон, вы в своём уме? — вкрадчиво спросил я.

— Следите за речью, наёмник. Я — командующий экспедицией.

— А я командующий на случай боевого столкновения.

— Этот случайный эксцесс никак не затрагивает основную цель нашей операции, так что мой ответ — нет. Это не боевое столкновение.

Я вспомнил контракт. Я посмотрел на покидающих систему счастливцев, которые попали в список спасаемых, обернулся на беззащитную планету и ораву кораблей, стремящихся к ней. Барон был прав, всё в рамках контракта.

Но ведь кроме контракта есть ещё совесть?

Глава XII

— Кэп, что мы там имеем? — обратился я к Дюреру, кивая на красные точки на радаре, а в ответ получил лукавый взгляд из-под седых бровей.

— Не живётся тебе спокойно на этом свете, Антон?

— Осуждаешь? — ответил я вопросом на вопрос.

— Да нет. Ты же знаешь, — рассмеялся ветеран. — Одобряю.

— И это говорит кровожадный имперский офицер? — не удержался я.

— Отставной имперский офицер, — «принял игру» Дюрер. — Да и кровожадность Империи сильно преувеличена.

— Да-да, так я и поверил, — покачал головой я. — Мне Воронцовы рассказали, как они Линии к порядку призвали.

— Никто не любит трусов и дезертиров, — пожал плечами Дюрер.

— А вот тут трудно не согласиться, — вздохнул я. — Итак, что там у нас?

Костяк пиратского флота состоял из тринадцати грузовых кораблей разных типов и размеров, судя по изображению, гражданских кораблей, варварски переоборудованных под военные транспорты. При ближайшем рассмотрении были видны даже какие-то батареи ПКО, выставленные на корпус. От серьёзных ударов они не спасут, но всякую мелочь, наверное, распугают.

Боевых кораблей было меньше, да и они особо не впечатляли: два старых эсминца, пять фрегатов и три корвета также выглядели, как будто их достали из мусорного ведра и слегка прошлись по поверхности щёткой, частично снимая с них слой мусора. Никогда я не понимал такого отношения к боевой технике. Ладно Хаос, при захвате корабля по нему лазали безмозглые твари, которым было похрен на комфорт. Но пираты всё-таки оставались живыми людьми.

Да, в большинстве своём отбросами, но тем не менее. А их боевые суда и их флот был их домом. Как правило разыскиваемые на множестве миров, максимум куда могла ступить их нога, кроме тесной металлической коробки «родного» корабля — это немногочисленные пиратские станции, расположенные в «серой зоне», обычно на фронтире. И каким-то чудом, то ли платя взятки, то ли сотрудничая с имперскими спецслужбами, но оставались целыми и невредимыми, ведя свой незаконный бизнес, а именно скупая за гроши награбленное и перепродавая дальше с хорошим профитом.

В общем, жизнь пирата была, как правило, недолгой и ни хрена не весёлой. Все эти романтические бредни о «береговом братстве», — название, которое они взяли со старой Земли, где понятие «берег» имело смысл, давно не вдохновляли молодёжь на новые подвиги.