Я стану твоим врагом

— Скоро, — Марион въерошила сыну волосы, — ступай, Михо. От сэра Эйра не отходи! Здесь может быть опасно…

— Да, знаю, — беспечно отмахнулся баронет. — Нестор рассказывал. Тут такие звери обитают, каких в Авероне нет. Навроде волков… да понял я, понял, — поймал предупреждающий взгляд матери Михаэль, — от сэра Эйра ни на шаг. Давай скорее, ма!

Баронет сбежал вниз, и Марион усмехнулась ему в спину: похоже, Нестор не терял времени в борьбе за покорение сердец, разрешив её сыну звать себя по имени.

Они покинули земли Синих баронов больше недели назад, оставив дворецкого временным хозяином в замке. С собой Марион взяла лишь Эйра и Юрту. Ни Кензила, ни Августы она так и не увидела, и прекрасно догадывалась о причине их столь скорого отъезда: вопли Кензила слышали все обитатели замка. Непонятным оставалось лишь мрачное настроение самого Ликонта, которое он тщетно пытался от неё скрыть — но у неё имелись некоторые предположения.

Свадебную церемонию решено было провести в фамильном замке Ликонтов, далеко на севере Валлии, чтобы избежать глаз и ушей реннского и галагатского дворов: ни у кого не должно возникнуть сомнений в подлинности брака. Они уже давно миновали Галагат, и теперь, несмотря на летнюю пору, с каждым днём их продвижения на север значительно холодало. И как здесь только живут эти валлийские варвары, с их долгой зимой и коротким, прохладным летом?..

— Ты звала меня, — раздался знакомый голос за спиной. — Я пришёл.

— Я? — удивилась Марион, оборачиваясь, чтобы встретить пристальный взгляд синих глаз. — Звала? Слух подводит тебя, командующий. Что поделать: возраст…

Нестор улыбнулся, протягивая руку, перехватил развивающуюся на ветру прядь. Нагнулся, поднося её к лицу, вдохнул запах, прикрывая глаза. Марион смотрела на склонившегося перед ней Ликонта со смешанным чувством. Всю эту неделю она узнавала его всё с новых сторон. Походные условия меняют людей, высвобождая всё то, что подавляется в условиях мира цивилизованного. Нестор улыбался — и эта улыбка была совсем непохожа на хищный оскал, мелькавший на его лице в дворцовых стенах — смеялся и шутил, общался со своими воинами на равных, вспоминая все пройденные вместе битвы — и в то же время избегая неприятных аверонцам тем. Марион наблюдала за ним, с каждым разом убеждаясь всё больше: вот он, тот Нестор Ликонт, который ещё не погряз в политических дрязгах, который не запутался в собственных раскинутых сетях; верный друг и товарищ, прирождённый воин — но, увы, также и прирождённый лидер. Быть может, он и уступил бы в борьбе за власть и превосходство — но уступил бы лишь достойному сопернику. Похоже, таких в окружении Нестора Ликонта попросту не нашлось…

— Ты распустила волосы, — пояснил командующий, выпрямляясь.

— И ты расценил это как приглашение, — усмехнулась Марион, пряча улыбку.

— Мне так показалось, — пожал плечами Нестор. — Хотя было бы убедительней, если бы ты одела платье.

— Обойдёшься, Ликонт! — вспыхнула она, вновь отворачиваясь к обрыву.

— Нестор, — шепнули ей на ухо, обжигая горячим дыханием. — Ты права, обойдусь. Ты и в кожаной кирасе сводишь меня с ума…

— Нестор… — чувствуя, как левая рука командующего приобнимает её за талию, позвала Марион, — мы всё ещё говорим о фиктивном браке?

— М-м-м… да, — с сожалением отпуская её, вздохнул герцог. — Как пожелаешь.

Марион обернулась, бросая взгляд через плечо Ликонта на горевший внизу костёр. Отряд из десяти воинов, Юрта с Эйром и Михаэль отлично проглядывались с пригорка.

— Нестор, — позвала задумавшегося герцога Марион, — что не даёт тебе покоя? Я же вижу…

Он опустил глаза, и мрачная тень, мелькнувшая на его лице, лишь подтвердила её догадки.

— Что произошло на землях Синих баронов? То, чего я не знаю… скажи мне. — Марион подняла руку, коснулась подбородка командующего, призывая его поднять глаза. — Нестор?..

Герцог шумно вздохнул, перехватывая её ладонь, сжал, вновь отводя взгляд.

— Я не хотел её смерти, — выдохнул он. — И не хотел, чтобы ты узнала.

Марион выслушала всю историю молча. Всё оказалось так, как она и предполагала: опасение её реакции, наряду с терзавшими герцога угрызениями совести — которая, как оказалось, всё ещё жила в нём — и не давало ему покоя все эти дни.

— Никому не суждено жить вечно, — наконец заговорила она, когда молчание затянулось. — И твои руки уже давно в крови… Но каждый раз неприятно, как в первый, верно?

Он удивлённо вскинул на неё глаза, и тут же опустил. Коротко кивнул.

— Пойдём, — Марион коснулась его руки, — нас уже ждут.

Командующий молча последовал за ней. Большинство женщин, которых он знал, отреагировали бы на его признания либо упрёками, либо же, наоборот, увещеваниями в том, что в произошедшем не было его вины. Марион не стала делать ни того, ни другого. С первым превосходно справлялась совесть самого Ликонта, а во второе он бы сам не поверил.

— Марион, — вдруг придержал её за руку Нестор.

Воительница обернулась, вопросительно глянула на него.

— Я просто… рад, что ты рядом. Спасибо.