Я стану твоим зверем

Площадка появилась совершенно неожиданно, будто под ноги прыгнула. Завернули за очередной кряжистый выступ — и вот она: пятачок, шагов пять в поперечнике, а под ним пропасть. И узкий, чуть шире ренниной ступни уступ, тянущийся по стене. Больше же идти было некуда — или взлетать, или обратно по лестнице.

— Я тут даже крылья не расправлю, — очень спокойно, лишь факт констатируя, сообщил Яо.

Барт кивнул, а принцессе подумалось, что его-то зверь наверняка будет побольше, чем у парня. Старший дракон обошёл площадку, заглядывая через край, даже по лестнице спустился немного.

— Не успеем, — сказал так же спокойно, — они тут уже.

Её высочество и сама видела отблески пламени на камнях. А потом ей показалось, что в распадке между торчащими пиками валунов перекатилась, как ныряющий дельфин, длинная спина огненного червя. Перекатилась и пропала.

— Давай, по карнизу, — Барт подтолкнул принцессу к пропасти. Она пошатнулась — не потому, что оступилась, а от страха упасть. Прижалась лопатками к ледяному камню. — Ты следом, — рявкнул дракон Яо. — Быстрее!

Ренна глянула вниз, длинно сглотнула, кончиками пальцев вцепившись в подвернувшуюся щель.

— А ты? — едва сумела выговорить пересохшими губами.

— Убирайся отсюда! — рыкнул Барт. — Шевели ногами!

Наверное, это было стыдно — даже мыслишка шевельнулась, мол, да-да, стыдно! — но она бы и рада убраться, как можно дальше отсюда убраться! Вот только тело не слушалось, одеревенело. Позвоночник от страха будто в штопор скрутило — до самой настоящей, вгрызающейся в затылок боли. Козырёк слишком узкий, слишком ненадёжный, хрупкий даже. И чересчур уж высоко, да и темно — пальцы на вытянутой руке едва видно. А снизу полз, извиваясь, огненный червь: поднимался, подкрадывался, уверенный, что жертва никуда не денется.

Принцесса знала: никакого червя нет, есть всего лишь люди. Но глаза, а, главное, страх, утверждали обратное.

— Ты долго там торчать будешь? — рык Барта выдернул из оцепенения, но не до конца — девушка вроде бы и начала соображать, только странно, в полголовы.

— А как же ты? — проблеяла Ренна.

— За меня начала беспокоиться? — осклабился дракон. На закопчённом, залитом мокрым лице эта улыбка, в оскале обнажающая чересчур белые зубы, выглядела жутко. — Поздновато, не кажется?

— Я так не могу… — не слишком уверенно мотнула головой принцесса.

Тоже ведь не она, а липкий ужас пополам с тем, что о стыде напоминало, сказали.

— А ну пошла! — Барт топнул ногой, будто напугать хотел.

— Нет! Должен быть другой выход…

Огни внизу почти утратили похожесть на червя. Сейчас Ренна отлично видела, что это просто факелы, да и те примитивные — палки, с намотанной просмолённой паклей. Но жути только прибавилось. Неверные, колышущиеся, стреляющие искрами огни подкрашивали зловеще-алым голые черепа, рога, свалявшийся мех, рождали на стенах ущелья гротескно-огромные корчащиеся тени.

Мимо, насмешливо свистнув, пролетел камень. Ударился в скалу чуть повыше головы, осыпал висок каменным крошевом.

— Пращи, — крикнул Яо.

— Сам вижу, — процедил Барт, длинно сплюнув сквозь зубы. — Значит, делаем так.

Дракон за руку сдёрнул Ренну с карниза, пихнул на её место парня, обвязал его верёвкой, второй конец петлей на шею принцессы накинул.

— Ну вот теперь точно пойдёшь, — хмыкнул довольно. Наклонился к самому уху, прошептал, нарочито длинно растягивая шипящие. — Ты почти обо всём правильно догадалась, Ваше высочество. Выводы сделала неправильные, но в остальном права. Бывай, принцесса!

И почти швырнул её на Яо, тот едва подхватить успел.

— Проваливайте! — гаркнул Барт. — Давайте, спасайте вашего гемнона!

Ренна, сама не зная зачем, рванулась назад, но верёвка натянулась, врезалась в горло, едва на колени не повалила. Молодой дракон схватил её за руку, заволок на карниз, заставив снова к стене прижаться.

— Смотри только на меня, — приказал Яо, — спину и руки от скалы не отрывай. Я поддержу, если что. Смотри только на меня, поняла?

Принцесса послушно кивнула. Оборачиваться ей и самой не хотелось. Нет, не так. Обернуться она сейчас не смогла бы и под страхом казни. Идти вперёд, медленно, по шажочку, приседая на подламывающихся коленях, оказалось гораздо проще.

* * *

Яо прислонился к скале, оперся затылком, да так и сполз, сев на корточки. Ренна же, долго не думая, плюхнулась на землю, довольно чувствительно ударившись отмозоленным за день. А потом и вовсе растянулась во весь рост — камень показался удобнее самой мягкой перины. В мире царили тишина и покой, за острыми верхушками камней небо начало сереть. Где-то едва слышно пиликала цикада: ни огней, ни криков, ни звона — ничего. Шагах в пятидесяти, а, может, и в пятистах отсюда, каменный уступ, по которому пробирались, резко повернул, едва не сбросив их вниз. С тех пор всё, что позади осталось, как отрубило.

— Думаешь, они… — выдавила принцесса, как только грудь перестало резать раскалёнными ножами.

— Далеко ещё до Арэна? — дыша тяжело, с сипом спросил Яо.

— Я не знаю, — покачала головой Ренна. — Слышу по-прежнему едва-едва, но почему-то уверена, он совсем рядом.