Я стираю свою тень 7

Прошел мимо грибной плантации, выглядящей, как десятки плотных рядов старых трухлявых пней, обросших грибницей. Работники поливали пни водой и разбрызгивали едко пахнущую жидкость, от которой у меня запершило в горле. Я поспешил удалиться отсюда. В такой глубине леса ветра не существовало в помине. Все запахи висели на одном месте. Правда, там, где существовали прорехи между веток, ощущался легкий сквозняк, но в поселке таких прорех было немного.

Я услышал позади фразу, которую мой переводчик перевел, как «привет». Обернулся и увидел спешащего ко мне Лешего. Его я уже научился отличать от остальных. Он подошел ко мне и уставился в глаза.

— Есть и идти. — Произнес он.

— Куда? — Удивился я, но не получил ответа.

Пора бы уже привыкнуть, что меня никто никогда не ставит в известность. Я показал Лешему поднятый вверх палец.

— Идти. — Он развернулся ко мне спиной и засеменил в направлении центра поселка. Когда мы туда добрались, выяснилось, что там уже собралось шестеро туземцев, вооруженных примитивными копьями и деревянными устройствами, похожими на клыкастые капканы.

— Так сразу. — Удивился я, поняв, что отряд собирается идти на охоту на того монстра, которого показывал мне вчера Леший.

Я вздохнул. Вот совсем не хотелось никуда идти, тем более на охоту. Я шутил, когда обещал Айрис сгонять на охоту на мамонтов, как настоящий мужик. Мне просто нужна была смена обстановки. Предлог под видом помощи другу, как нельзя лучше подходил для этого.

— У меня из оружия только нож. — Я вытащил его из-за спины. — Он слишком короткий для схватки.

Демонстрация металлического оружия вызвала среди туземцев благоговейный страх. Они загудели, как пчелы в потревоженном улье.

— И ракетница. — Я решил добить их.

Народ потянул руки к оружию. Мужики, что сказать.

— Нельзя, лес спалите. — Я убрал ракетницу за ремень. — А вот ножом побалуйтесь, только не обрежьтесь.

Надо было вернуться на корабль и вытащить из него все припасы. В ракетнице была заряжена всего одна ракета, а там их остались десятки. Фальшфейеры можно было использовать для отпугивания тварей. А так же прибор для лечения ран мог сгодиться. На охоту же идем, не по грибы.

Парень, взявший в руки нож, решил провести по лезвию пальцем и сразу порезался. Его товарищи, как по команде замахали руками. Я решил, что одинаковые жесты, совершаемые туземцами, аналог нашего смеха. Другой охотник забрал у него нож, покрутил в руках и с силой ударил лезвием по своему копью. Нож без труда разрубил его на две части. Туземцы стали переговариваться между собой и передавать друг другу мое холодное оружие. Кое-какую славу я уже получил до начала охоты. Теперь оставалось не подвести их.

— Есть. — Услышал я понятную фразу.

Глава поселения позвал отряд охотников подкрепиться. Мы сели в кружок. Нам вынесли плошки с чем-то не похожим ни на мясо, ни на грибы, вообще ни на что, чему я мог найти земную аналогию. Это была смесь из чешуек, нежных кусков, расплывающихся от прикосновения и густой заливки. Запах еды не был отталкивающим, как и вкус. Пока я осторожно пробовал, народ вокруг уплетал за обе щеки. Наверное, еда для тех, кто идет на охоту, не была обыкновенной и каждодневной.

Порция даже для меня оказалась достаточной. Туземцы доели раньше меня и принялись устраивать ритуальные пляски на полный желудок. Продолжалось это недолго, иначе бы я решил, что здешние охотники подменяют настоящие тренировки символизмом и прочей ненужной шелухой. Леший скомандовал и пляски закончились. Отряд построился по двое. Меня поставили в начале за Лешим. Думаю, это была честь для меня. Туземцы наверняка считали, что любое общество было устроено точно так же, как и их, только с учетом прогресса. Но на охоту мы все равно ходили и теперь навыки продвинутого охотника им были как нельзя кстати. Как мне не хватало нормального переводчика.

Мы сразу взяли быстрый старт, направленный к вершинам деревьев. В отличие от невесомых охотников, мои шаги были слышны. Леший несколько раз оборачивался и смотрел на мои ноги.

— А что вы хотели? — Пожимал я плечами. — Расплата за мощь.

Хорошо еще, что я не отставал. Любой человек без модификаций уже давно сдался бы и перешел на шаг. Я все еще крепился, тратя топливо на работу искусственных мышц. Мы выбрались на уровень, где было светло и уже просматривалось открытое небо и выше не поднимались. Бежать стало намного легче. Я успел отдохнуть, пока мчались по тонким веткам. Дважды нам встретились туземцы, занятые формированием запланированного роста деревьев, своеобразные инженеры черного леса. Они нашли удачный ход для здешней цивилизации, совмещая природную основу с рукотворными изменениями. Вот в такое место я хотел бы иногда прогуливаться из собственной бетонной коробки.