Я стоял перед зеркалом в своей каюте

— Трон не самоцель. Я все время заботился и забочусь о королевстве в целом. Мной, без ложной скромности скажу, написано и введено в действие налоговое уложение, которое успешно применяется и дает государству не малый доход. И население не раздеваем и не грабим, как наши соседи. Хотел бы дорваться до власти, то начал бы собирать себе поддержку, и поверьте, мне бы удалось очень быстро сменить брата. Но потом, мои недоброжелатели, быстро нашли бы способ сменить меня, со смертельным исходом. Я реалист, и потерять страну, которую создавали наши предки, не хочу.

— Заговорщики собираются все вместе?

— Они очень осторожны. Всех участников знает только руководитель заговора — герцог Савиньи. Как правило, к нему приезжают герцоги Кутель и Риммик. Обсуждают планы и действия. Замечено, что заговорщики начали накапливать в замках герцогов продовольствие и оружие. Поступление денежных средств в казну королевства, из этих герцогств снизилось на треть. Времени осталось граф очень мало. Мы с Виторио, конечно, ведем работу с остальными герцогствами. Но раскрывать всю информацию опасно. Нашим недругам она может стать известной, тогда может дойти до открытого противостояния. Как следствие, меня обвинят в подготовке дворцового переворота. Последствия этого я даже не могу представить. Но кровь прольется однозначно.

— Да, ситуация не простая. Нельзя страну, накануне вторжения врага, ввергнуть в междоусобную войну. У меня предложение. Давайте обезглавим заговорщиков. Все ключевые фигуры, просто исчезнут. А стадо без пастуха никуда не пойдет. Пока они сообразят, как действовать дальше, пройдет не меньше полугода. А мы тем временем, подумаем, как второстепенные фигуры заговорщиков, тоже отправить за предводителями. Жестоко? Не спорю, но так мы сохраним королевство.

— Для такой, я бы сказал деликатной работы, — сказал герцог, — нужны надежные люди. — Желательно, чтобы они не были связаны с высшим обществом.

— Как я понял, вы согласны с моим предложением? Остальное останется для вас тайной. Зачем вам лишние заботы? Еще хотел спросить. Сможете ли вы мне оказать помощь людьми, лошадьми, амуницией и вооружением? Я планирую увеличить численность моего полка до трех тысяч человек.

— Граф, сами понимаете, вам открыто помочь сейчас я не в состоянии, — после некоторой заминки, сказал Волш. — Меня обвинят в том, что создаю личную армию. А вот Виторио вам, как вассалу, может прислать некоторое количество лошадей, доспехов и разнообразного оружия. Я в свою очередь, снабжу вас приличными суммами денег. Нанимайте людей в графстве сьеры Литии, так будет правильнее и безопасней.

— Тогда, сьере герцог, — обратился я к Парра, — направьте мне полтора десятка толковых баронских отпрысков, мне очень нужны офицеры. За оставшиеся шесть-семь месяцев мне нужно создать боеспособный полк.

— Все, что в моих силах, вы граф получите, — заверил герцог.

Мы еще немного посидели. Поговорили на общие темы. Собеседники, немного подкрепившись, покинули наш замок.

Поскольку нужно было торопиться, утром, через проверенного, мной обученного и преданного лично мне слугу, я назначил на вечер встречу своему «начальнику» разведки — Шушану.

В неприметном домике, у западных ворот Гарца мы встретились. Доходчиво объяснил Шушану, суть возникшей проблемы, и назвал, всех известных мне фигурантов. Даже разбойник негодовал по поводу измены высокопоставленных лиц. Отметил, что его людишки уже давно присматриваются к герцогам Савиньи, Кутель и Риммик, вернее к их имуществу. Уж больно богато стали жить эти люди и их родственники. Короче с Шушаном мы решили провести несколько акций, после которых троица герцогов и несколько графов, вместе со взрослыми членами семей мужского пола, уйдут в далекие места вечной охоты. Исполнителей мой разведчик подберет нормальных, профессионалов своего дела. Я обратил внимание Шушана на скрытность проведения акций, чтобы, в случае расследования, ни одна ниточка не привела к нему. Разбойник, только ухмыльнулся и сказал, что подобные делишки уже проворачивал ранее, все довольны и лишних свидетелей никогда не оставалось. Выдал Шушану на проведение операции пятьдесят золотых локи, подчеркнув, что совершенно не претендую на взятую добычу.

Глава 18

Инициатива, как правильно говорят, очень любит инициаторов. Вот так и у меня получилось. Кручусь, как белка в колесе. Галопом проскакал по всем баронствам графства, отбирая будущих воинов. Правда, в этот раз было гораздо легче. Весть о моем полке разнеслась по графству, подобно степному ветру. Многие желали служить под моим началом, получать своевременно положенную плату, добывать трофеи. Две тысячи воинов я набрал. Пока я ездил, плотники на прежнем подворье выстроили необходимое количество жилых помещений, со всей необходимой инфраструктурой. Будущим воинам было обеспечено минимально комфортное пребывание на службе.