Я стоял перед зеркалом в своей каюте

Мы с женой посетили купальню. Быстро помылись, и направились в свои апартаменты. Не успел я снять халат, как в дверь постучал дворецкий. По его словам, к воротам замка прибыли неизвестные благородные всадники, свои имена не раскрывают, хотят поговорить с графом Панти.

Ничего не поделаешь, положение обязывает. Оделся подобающе и пошел встречать ночных визитеров. Стража у ворот открыла калитку, через которую в ее сопровождении, я вышел на слабо освещенную площадку перед воротами.

— Граф, извините за поздний визит, — услышал я голос герцога, — дайте, пожалуйста, путникам возможность отдохнуть. — Мы заплутали немного, сбились с дороги.

Мне показались странными слова герцога. Он не называет себя и свой титул, своего спутника не представляет, значит, хочет сохранить в тайне свой визит. И как я смог разглядеть, над своим внешним обликом герцог поработал изрядно. Появилось объемистое «брюшко», борода «лопатой», и по одежде визитеров можно принять за небогатых дворян. Ладно, подыграю герцогу, надеюсь, у него есть серьезные аргументы для сохранения инкогнито.

— Несмотря на поздний час, — произнес я, — мы всегда готовы помочь путникам, попавшим в затруднительное положение. — В замке сьеры Литии Роставы, вам смогут предоставить пищу и ночлег. Прошу следуйте за мной.

Путники привели себя в порядок с дороги, умылись и почистили одежду. В моем кабинете слуги накрыли стол, нужно же накормить поздних гостей.

— Удивлены вы граф, нашим неожиданным маскарадом? — улыбаясь, спросил герцог. — Поверьте так надо. Волша, надеюсь, узнали?

— Уважаемый Волш, я рад вас видеть в замке сьеры Литии, — обратился я к принцу. — Здесь вы и герцог, желанные гости.

— Спасибо вам, Алекс, — ответил принц, — мы надеялись, что вы примите нас, несмотря на поздний час. — В Гарц мы приехали вместе с купеческим караваном. Все устроились на постоялом дворе, а мы, чтобы не быть узнанными, приехали к вам в замок.

— Прошу простить меня за возможную бестактность, но что заставило вас господа, пуститься в такое довольно рискованное путешествие?

— Ну, во-первых, — начал говорить герцог, — мы хотим поздравить вас граф и вашу супругу с рождением сына. — Примите от нас подарок новорожденному.

Герцог передал мне увесистый сверток.

— В свертке вы найдете подарочное оружие, изготовленное лучшими кузницами королевства Локи из небесного металла, — сказал Волш. — Пусть это оружие, в будущем, не придется использовать вашему сыну, по прямому предназначению.

— Во-вторых, — продолжил герцог, — над нашим королевством Локи сгущаются тучи. — Грядет вторжение со стороны соседей. И мало того зреет заговор, среди приближенных короля. Цель заговора, при вторжении врага, поднять мятеж, уничтожить четверых наместников короля, то есть герцогов, и присоединить к королевству Гартик. Мое герцогство входит в число будущих присоединенных территорий, а я сам подлежу уничтожению. Не подумайте граф, что я испугался за свою жизнь, это не так. Мне будет, очень жаль, если наше королевство, из-за жадности некоторых особ, превратится в лоскутное одеяло. Отойдут одни территории, начнется неконтролируемый распад всего королевства. Вспомнятся старые обиды, вспыхнут междоусобные войны. Королевство утонет в крови.

В-третьих, я видел ваше войско граф, это совершенно другой уровень военного искусства. Ваше войско создано для побед на поле боя. Поэтому, мы с Волшем, надеемся на вашу поддержку.

— В моей поддержке вы можете не сомневаться, я всегда окажу вам помощь. Но мне кажется, в данном случае нужно действовать тоньше. Не выходить полками на сражение в чистом поле, а тихо устранить всех сторонников мятежа. Вы знаете всех активных членов заговора?

— Да конечно, — несколько озадачено сказал принц. — У меня есть список всех мятежников, и сочувствующих им.

— Родственники короля, среди мятежников имеются?

— Прямых — кровных родственников, никого. Но разных там фаворитов и фавориток почти десяток. В основном знать, герцоги, графья, баронов пока мятежники не посвятили в свои планы. Всего в списке тридцать шесть лиц. Если вспыхнет мятеж, то четверть армии королевства будет под влиянием заговорщиков.

— Задам нескромный вопрос. Информация о подготовке мятежа получена от надежных людей?

— Более чем. Вы знаете граф, некоторые дамы в постели, становятся такими болтливыми. Вот первую информацию я получил именно таким способом. Ну, а дальше, больше. У меня есть копия будущего обращения заговорщиков к королю Гартик — Фатху, и другие документы, изобличающие мятежников в государственной измене. Мой брат, даже слышать ничего не хочет о возможной измене. Я ему прямо не говорил, а в беседе затронул эту тему. Прискорбно, но он слепо верит тому, что ему говорит свита. Вот окружение ему нашептывает, что я, после выздоровления, сменив облик, хочу сесть на его трон. И король начинает верить, подозревает меня, сторонится.

— А вы Волш, не хотите сесть на трон? — задал я вопрос принцу.