Я - Страж

- Хм, хорошо, но вы позволите, чтобы слуги принесли ужин?

- Да, пожалуйста, ужин не помешает, - желудок предательски заурчал, и я вспомнила, что не ела почти сутки.

- У вас есть предпочтения в блюдах? — поинтересовался искренне писклявый.

- Не люблю рыбу, в остальном всеядна, - я постаралась улыбнуться ему в ответ. Всё же пожилой человек, да и относился он ко мне доброжелательно.

- И, да, кстати. Меня зовут Нияр. Вот уже несколько столетий я распорядитель Алых игр. Спрашиваю, мне отвечают, и на этом всё заканчивается. Вы первая на моей памяти, кто выбрал Арену, - он задумчиво потёр подбородок. — И всё-таки, почему вы выбрали Арену, Ночь с Императором для вас так противна?

- О, милый Нияр, - высокопарно начала я. — Ваш Император очень красивый мужчина. Но, к сожалению, вы предложили мне выбрать…как и все женщины, я очень любопытна, и мне очень интересно, что же происходит на Арене! И кстати, если бы вы не предлагали выбирать, а ночь с Императором, например, была бы наградой победительнице, думаю, выбравших Арену женщин было бы много.

Нияр улыбнулся, издёвку понял. А мы сработаемся!

- Служанка принесёт ужин через час. Если желаете, можете гулять в саду, вам никто не запрещает. Я зайду за вами завтра и провожу на арену для первого испытания. Приятного отдыха, - он почтительно поклонился и вышел.

Через час пришла служанка: черноволосая худенька девушка с большими карими глазами. Её звали Зира. Она принесла ужин на подносе. Ещё раз предложила помочь принять ванну, но я отказалась. Я спросила у неё про Чёрного мага (слуги всегда знали всё), она рассказала, что он живёт во дворце, только в другом крыле, чтобы при необходимости быть рядом с Императором. Его не было сегодня на Арене, как и сестры Императора. Покрутившись ещё немного вокруг меня, служанка упорхнула. Я поужинала и приняла ванну. Время подумать.

Итак, маг живёт здесь. Где же он держит девушек? Не так просто скрыть тридцать два человека, а может уже тридцать три? Женщин нужно где-то содержать, кормить и поить, чтобы они дожили до ритуала. Камеры под ареной пусты, значит, есть другое место. Возможно, какое-то подземелье, или подвал. Опять же надо расспросить слуг, они всегда всё видят и слышат. Тихая ночь. Я вышла в сад, прошла по дорожке в вглубь, присела на лавочку. Вдохнула воздух: жара дня сп`ала и теперь вокруг пахло свежестью ночи.

- Всё сделаем так, как запланировали…- я услышала шёпот где-то рядом. Мужчина и женщина.

- Госпожа, может стоит отказаться от задуманного? Мы не успеем найти еще одну до парада планет? — спрашивал шёпотом мужчина.

- Нет. Я сказала, будет так. Успеем, - также тихо ответила женщина. А дальше зашелестел гравий на дорожке, и они удалились.

Вот это номер! У тёмного есть помощница, и она в деле. Нужно присмотреться к барышням мага. Я задумалась, и не сразу поняла, что у меня за спиной кто-то стоит.

- Привет, добрый друг, - раздался голос над ухом.

- Арх, пройдоха, нельзя же так незаметно подкрадываться! — возмутилась я. — Умру от испуга, так и не поучаствовав в играх!

- Али, ты не представляешь, сколько было обсуждений после твоего ухода! Все жужжали, обсуждали, делились впечатлениями. О, эти игры запомнятся надолго! — демон довольно улыбнулся. Но тут же улыбка исчезла с лица. — Но я прошу тебя быть осторожной. Не рискуй зря.

- Не переживай, Арх, у меня всё контролем, я справлюсь, - я старалась успокоить друга.

- Я сегодня общался с теми, кто ещё помнит последние игры. Первое испытание — кроки, - шепнул мне на ухо.

- Спасибо, - ответила я ему.

Он развернулся и ушёл, посидев еще немного в саду, я поспешила в свою комнату. Нужно отдохнуть.

* * *

Кабинет Ардаса.

Я думал о ней весь день. Закрывал глаза и видел перед собой её лицо. Заинтересовала бы она меня, если бы не выбрала Арену? Наверное, нет. Ушла бы как и все остальные в никуда. Но она привлекла моё внимание, и не только моё — все разговоры во дворце были только о ней — рыжеволосой фее. Все были поражены её решением, я больше всех, и предвкушали первый день игр. Первое испытание — кроки. Их будет двести, справится ли она? Умеет ли обращаться с оружием? Я откровенно переживал. При мыслях о ней дракон недовольно ворочался внутри, ничего не говорил, но явно был недоволен. Я пока не понял, как он к ней относился.

Вечером зашёл Нияр. Её звали Али…я повторил про себя её имя несколько раз. Рассказал,  как она устроилась, и что не против была жить в камерах под Ареной. Да, претендентам было положено жить там, но я не мог поселить её там. Она женщина, и я мог, и хотел, обеспечить ей комфорт. Нияр рассказал, о её идее награды в виде ночи с Императором, я улыбнулся. А фея-то с характером! Что ж, тем интереснее!

Глава 14