Я так хочу!

— Ты должна понять! — воскликнула Лара с неожиданной горячностью, и ее зеленые глаза полыхнули светом словно изумруды. — Джоуи совсем другой! Совсем! Он нежный, сильный, неприхотливый, неглупый и… очень сексуальный!

— А-а-а! Теперь понимаю, — кивнула Никки с умным видом. — Новая игрушка. Все дело в сексе, так?

— Нет, — быстро возразила Лара. — Дело не только в сексе.

— Не может быть, — не поверила Никки. — Я уверена, что Джоуи покорил тебя своими возможностями. Может, поделишься подробностями?

Но Лара не обратила на ее сомнения никакого внимания.

— Дело в том, — продолжала она, — что мы как будто созданы друг для друга. Я чувствую! Мы — словно две половинки одного целого, которые долго искали друг друга и наконец нашли…

Никки выудила из тарелки толстую макаронину с начинкой из мясного фарша и отправила ее в рот.

— Он богат? Я имею в виду — у него есть средства?

Лара нахмурилась.

— При чем тут это?

— Не будь такой наивной, Лара! Мы с тобой обе знаем, что ты — женщина обеспеченная, и если твой Джоуи беден, — относительно, конечно, — то для него это может оказаться отличной возможностью поправить свои…

— Он ни о чем меня не просил, — сердито перебила Лара, но Никки только улыбнулась.

— Дорогая моя, ему и не надо ни о чем просить. Пока, во всяком случае. Ты сама дашь ему все и даже больше…

Стараясь сохранить спокойствие, Лара отпила глоток чая.

— Почему ты так к этому относишься? — спросила она наконец. — Ты, которая чуть ли не на коленях уговаривала меня переспать с кем-нибудь?!..

Никки в задумчивости провела рукой по своим коротким темным волосам.

— Я пыталась разыгрывать из себя адвоката дьявола… — Она вздохнула. — Но ты и сама должна понимать: то, что годится для постели, не всегда подходит для жизни вдвоем. Если ты в него втрескалась, — а мне почему-то кажется, что так оно и есть, — ты должна узнать его получше. Для начала выясни хотя бы, кто он вообще такой, откуда взялся, кем он был до…

— Я знаю о нем достаточно.

— Что, например?

— Например, то, что он нужен мне больше, чем кто бы то ни было.

— Убила! — Никки со смехом подняла вверх руки. — Знаешь, что я тебе скажу, подруга? То, что с тобой происходит, — очень типично. После долгой завязки обычно так и бывает.

— Что-что?

— Длительное воздержание плохо действует на мозги, — отчеканила Никки.

— Неужели ты не можешь просто порадоваться за меня? — с легким упреком сказала Лара. — Подруга, называется!

— Почему, могу… Я даже радуюсь, уже радуюсь. Но, как твою подругу, меня не может не волновать вопрос, откуда он взялся, этот твой Джоуи… Нет, не перебивай! Я знаю, что он бросил свою невесту и переехал к тебе, но что он делал до этого?

— Я сама пригласила его остановиться у меня, — слабо возразила Лара. — И что он делал до этого, меня не интересует.

Джоуи не может быть плохим человеком, понимаешь?

— О'кей, о'кей! — замахала руками Никки. — Не может — так не может. Надеюсь только, ты знаешь, что делаешь, потому что потом ты будешь горько жалеть. Любовь, как известно, зла…

Некоторое время обе сосредоточенно жевали, думая каждая о своем. Лара не могла не согласиться с Никки по существу — порой она сама задумывалась о том же, но форма, в которой это было высказано, ей активно не нравилась. Кроме того, ей было неприятно, что Никки готова заподозрить Джоуи во всех смертных грехах.

— Кстати, я хотела просить тебя об одолжении, — сказала наконец Лара, первой нарушив затянувшееся молчание.

— Выкладывай, что там у тебя.

— Я хочу, чтобы Джоуи получил роль в твоем фильме.

Никки перестала жевать.

— Ты шутишь, Лара!.. Это невозможно.

— Но мы с тобой уже говорили об этом раньше, и ты сказала…

— Но ведь это было чуть ли не месяц назад! Все роли уже распределены, все контракты подписаны.

— Кроме моего, — жестко сказала Лара — — Ты же продюсер, Никки. Найди для него что-нибудь подходящее, он — великолепный актер.

— Не сомневаюсь, — негромко ответила Никки. — Но, откровенно говоря, ты поздновато спохватилась.

— Поздновато для кого?

— Для Мика. Он очень строг, когда дело касается того, кто будет играть в его фильме. Все роли уже распределены, Лара.

— Надеюсь, ты понимаешь, — сдержанно сказала Лара, — что я согласилась сниматься в твоем фильме только потому, что ты просила меня об этом. Я пошла тебе навстречу. И теперь, когда я прошу об ответной любезности…

Никки была потрясена до глубины души. Перед ней была не та Лара, которую она хорошо знала и любила. Перед ней сидела незнакомка и холодно смотрела на нее своими зелеными, как антарктический лед, глазами.

— И, как ты уже сказала, твой контракт еще не подписан… — с горечью закончила Никки. — Неужели ты не понимаешь, что просишь невозможного?

— Почему невозможного? — возразила Лара спокойно. — Взгляни на вещи реалистично…

Теперь Никки была в бешенстве. Лара поставила ее в идиотское положение, но отказать Ларе она не могла — и вовсе не из-за недвусмысленной угрозы, которую Никки выслушала несколько секунд назад. Она действительно чувствовала себя обязанной Ларе.

— Ладно, — устало вздохнула она. — Попробую поговорить с Миком.