Я так хочу!

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила она.

— Ничего. Не бери в голову, — отозвался актер, тяжело опускаясь на стул. Впрочем, он выбрал место подальше от Никки.

— Начинаем! — громко объявил Мик.

Начался прогон. Джоуи, внимательно наблюдавший за Ларой, был поражен ее мастерством. Когда она читала за Ребекку, она сама становилась похожа на школьную учительницу. Казалось, даже ее ослепительная красота померкла, и Джоуи увидел Перед собой робкую, как мышка, ничем не примечательную женщину.

Сцена изнасилования занимала в сценарии целых двадцать страниц, но Лара справилась с нею как настоящий профессионал. Джоуи тоже удалось удачно прочесть свои несколько реплик, после чего он снова получил возможность наблюдать за Ларой.

Сценарий был не только сильным, но и очень сложным.

Даже простой прогон — или, как называли его актеры, «сухая» репетиция — потребовал от нее немалого напряжения сил, так что к концу чтения Лара чувствовала себя абсолютно опустошенной. Тем не менее она знала, что справилась, и Мик тут же подтвердил это, при всей труппе поцеловав Лару в губы.

— Великолепно! — воскликнул он, сияя. — Просто великолепно, Лара! Я всегда знал, что ты — настоящая звезда, но я не мог и представить, что уже на прогоне ты заставишь так прозвучать эту хренову муру!

— Спасибо, Мик, — смущенно сказала Лара. Она тоже была очень рада, что сумела сразу войти в роль. Вместе с тем напряжение уже начинало отпускать ее, и ей ужасно хотелось поскорее вернуться домой, чтобы Джоуи заключил ее в свои объятия.

Даже Никки, позабыв о своих обидах, не утерпела и крепко обняла Лару.

— Я так счастлива, так счастлива!.. — повторяла она снова и снова. — Ты замечательная актриса, Лара. Даже больше, чем замечательная, и зрителям пора это понять. Я уверена, что этот наш фильм принесет тебе то признание, которого ты заслуживаешь!

— Я постараюсь сделать все, что смогу, — смиренно сказала Лара.

— Твое «все, что смогу» просто восхитительно, волшебно! — воскликнула Никки и, смеясь от радости, снова обняла Лару. — Прости, что я на тебя злилась. Я должна была сразу подумать о том, что если тебе нравится Джоуи, значит, он — парень что надо.

Он прекрасно справился со своей ролью. Нет, он действительно очень хорош!

— Я не хотела давить на тебя, — сказала Лара извиняющимся тоном. — Просто здесь особенный случай. Если бы Джоуи не получил эту роль, ему пришлось бы вернуться в Нью-Йорк, и тогда у тебя на руках была бы раздраженная, несчастная и капризная кинозвезда. Ты же знаешь, какой стервой я могу быть…

— Слава богу, что все устроилось, — сказала Никки, сияя. — Слушай, Лара, у меня к тебе еще один вопрос — как тебе Мик?

Ты сможешь с ним работать?

— Он, конечно, не Ричард, но я уверена, что мы с ним поладим.

— Ну и славно, — с облегчением вздохнула Никки. — Сегодня у меня вообще удачный день. Даже Айден Син выглядит вполне нормально.

— Кстати, ты знаешь, что сказал мне Ричард, когда я звонила тебе сегодня утром?

— Наверное, он хотел еще раз предупредить тебя насчет Джоуи? — предположила Никки.

— Не только. — Лара улыбнулась. — Он приглашал меня поужинать с ним. Ты пойдешь с нами?

— Не могу. — Никки покачала головой. — Я слишком занята.

— А ты не будешь против, если мы…

Никки засмеялась.

— Должно быть, с этим фильмом я так замоталась, что перестала выглядеть привлекательной в его глазах… — Она машинально поправила челку. — Нет, Лара, я не буду против, хотя мне, конечно, хотелось бы, чтобы он пригласил и меня тоже.

— Но ведь он твой муж.

— Да, этого у него не отнимешь. — Никки натянуто улыбнулась, и Лара тотчас же насторожилась.

— В чем дело, Ник? У вас все в порядке?

— Конечно, — ответила Никки, которой не хотелось перекладывать свои проблемы на Ларины плечи. — Почему у нас должно быть что-то не в порядке?

— Если не хочешь говорить…

— Да нет, — отмахнулась Никки. — Все это мелочи. Впрочем, спасибо.

Лара огляделась по сторонам, ища взглядом Джоуи. Он стоял поодаль и мило беседовал с молоденькой ассистенткой режиссера — высокой, стройной девицей с пышным бюстом и длинными вьющимися волосами, и Лара неожиданно почувствовала укол ревности.

Странно! Прежде она никогда никого не ревновала. Определенно, с тех пор, как Джоуи появился в ее жизни, у нее не очень-то получается держать под контролем свои чувства.

— Как поживает Саммер? — спросила Лара, не без труда заставив себя снова повернуться к Никки.

— Думаю, неплохо, — ответила та. — Впрочем, я ее почти не вижу. Эта лентяйка встает в двенадцать, а когда она возвращается домой, одному богу известно. Впрочем, вместо того чтобы воспитывать ее двадцать четыре часа в сутки, я решила предоставить ей полную свободу. Последнее, что я о ней слышала, это то, что она хочет переехать в Лос-Анджелес.

— И как ты к этому относишься? — осторожно спросила Лара. — Лично мне кажется, что Лос-Анджелес не самый подходящий город для девочки-подростка.

— Я знаю. — Никки глубоко вздохнула. — Да и я слишком занята, чтобы разыгрывать из себя заботливую мамашу.