Я так хочу!

– «Французская сиеста» скоро выйдет на экраны, – продолжал Ричард. – Ты сработала безупречно! Я не знаю другой актрисы, которая смогла бы так сыграть. Это… это просто великолепно, Лара!

Хвалить кого-то было настолько не в характере Ричарда, что Лара невольно припомнила слова Джоуи о том, что бывший муж все еще неравнодушен к ней. В глубине души она и сама сознавала, что Джоуи прав. Лара хорошо знала, почему. Он уже не мог заполучить ее, и это служило для него достаточно сильным раздражителем.

– Мне очень хочется поскорее увидеть наш фильм, Ричард.

– Хочешь, я организую для тебя предварительный просмотр?

– Я уж потерплю. Так дома Никки или нет?..

– Я тут подумал, – продолжал Ричард, не обнаруживая никакого желания передавать трубку Никки, – что нам с тобой надо бы пообедать. Как ты на это смотришь?

– Вообще-то я не против. Но в ближайшее время я очень занята, ни минуты свободной. Честно!

– Я тебя понимаю, Лара, отлично понимаю! И все-таки подумай… Ведь людей, которым на самом деле не все равно, что с тобой будет, не так уж и много. Ближе меня у тебя все равно никого нет…

Ричард имел полное право так думать, потому что даже ему Лара не открыла о себе всей правды. Ее родители погибли в автокатастрофе – и точка. Воспитала ее дальняя родственница, которая тоже умерла. Правда же была слишком страшной, чтобы Лара могла довериться кому-то.

– Я беспокоюсь о тебе, Лара, – сказал Ричард своим самым проникновенным голосом. – Кстати, этот парень, который был с тобой на вечеринке, – кто он?

Но Лара не испытывала ни малейшего желания откровенничать с Ричардом.

– Какого черта вы все меня об этом расспрашиваете?! – взорвалась она, окончательно теряя терпение. – Что мне теперь, заводить для вас досье на каждого, с кем я встречаюсь?

– В последний год ты ни с кем не встречалась, – заявил Ричард жестко, и Лара поняла – это на нее было собрано подробнейшее досье. – До этого у тебя был Ли. Все мы знали, кто он и откуда. А этот твой итальянистый проходимец Лоренцо…

– Мне очень приятно, что ты взял на себя труд руководить моей жизнью, но я тебя об этом не просила! – перебила его Лара, но Ричард не обратил на ее реплику ни малейшего внимания.

– Так вот, этот твой Джоуи Лоренцо… Никто не знает, откуда он взялся, где работал до этого, кто его родители. Может быть, он уже давно объявлен в федеральный розыск…

– Преступники, объявленные в федеральный розыск, не особенно стремятся к популярности, – парировала Лара, сдерживаясь из последних сил. – Во всяком случае не настолько, чтобы сниматься в кино. Послушай, Ричард, давай прекратим этот бессмысленный разговор, ладно? Я уже взрослая женщина и могу сама решать, с кем мне встречаться, а с кем – нет. Я не нуждаюсь в присмотре. Надеюсь, это понятно?

– Конечно, понятно, милая, – легко согласился Ричард. – И все же на твоем месте я не стал бы спешить. Я… и мы все просто хотим тебе помочь.

– Я не нуждаюсь в такой помощи!

– Как скажешь, дорогая, как скажешь… И все-таки, давай лучше встретимся тет-а-тет – поужинаем и все как следует обсудим. Подобные вопросы по телефону не решаются. Так как?

– А что скажет Никки? – быстро спросила Лара.

– Никки не обидится, даю слово. – Ричард откашлялся. – Она все понимает, и я знаю, что ее волнуют те же проблемы.

Лара промолчала. Она могла поручиться, что насчет Никки Ричард не врет, а он, приняв ее молчание за знак согласия, принялся развивать успех.

– Как насчет завтра, Лара? Скажем, в Вэли, в ресторане «Жарден»… Можно встретиться вечером или даже днем, если тебе так удобнее. Для меня это важно, Лара!

– Ну хорошо, – неожиданно для самой себя согласилась Лара. – Только больше никаких допросов, договорились? Я счастлива, и это самое главное. Такой счастливой я еще никогда не была, и не надо портить мне настроение.

– Лара, дорогая! – сказал Ричард самым проникновенным голосом. – Именно о твоем счастье и идет речь!

– О'кей, Ричард, – покорно вздохнула Лара. – Ну а теперь я могу поговорить с Никки?

– Подожди секундочку, я сейчас ее позову. – И Ричард исчез.

Через несколько секунд Никки взяла трубку параллельного аппарата.

– Когда ты уезжаешь в офис? – спросила Лара.

– Скоро. А что?

– А прогон у нас в десять часов?

– Надеюсь, ты звонишь не для того, чтобы сказать, что не сможешь прийти?

– Конечно, нет!

– Тогда в чем же дело?

– Просто мне не терпится узнать, чем кончилась встреча Мика и Джоуи. Может быть, ты позвонишь мне, когда поедешь в Вэли?

– Послушай, Лара… – сказала Никки с неожиданной прохладцей в голосе, и Лара вдруг поняла, что это совсем не та открытая и дружелюбная Никки, с которой она привыкла иметь дело. – Ты изложила мне свои условия, я передала твой ультиматум Мику, – сказала эта новая Никки. – Он найдет роль для Джоуи – у него просто нет другого выхода.

– Правда?

– Ты же у нас звезда, Лара. Ты очень ясно дала мне это понять.

– Но, Никки, я вовсе не хотела сказать, что если вы не возьмете Джоуи, то я не буду сниматься…

– Ты что хотела – то и сказала. – Никки вздохнула. – Впрочем, я тебя понимаю…