Я так хочу!

– Фу, какая ты зануда! – пробормотала Саммер, впрочем, не слишком громко. Своим дражайшим папашей она вертела как хотела, но с Никки этот номер не прошел.

– Кстати, куда это ты собралась? – осведомилась Никки. – Я думала, что вечером мы поужинаем все втроем: ты, я и Ричард.

– Сегодня не могу, – заявила Саммер. – Меня пригласили на вечеринку.

– Уже? – Брови Никки поползли вверх помимо ее воли.

– А что такого? – Саммер пожала узкими плечами. – Ты же наверняка не хочешь, чтобы я просидела все каникулы в четырех стенах, правда?

– Хорошо. – Никки поджала губы. – Когда ты обычно ложишься спать?

– Я? Когда захочу.

– Не хитри, Саммер. Во сколько Шелдон велит тебе возвращаться домой?

– Да говорят же тебе, у меня нет строго определенного часа! – дерзко ответила Саммер.

«Когда он скажет», – подумала она про себя. Шелдон очень любил, чтобы она была дома, когда он этого хотел.

– Здесь все будет по-другому, – решительно сказала Никки, постукивая коротко остриженным ногтем по циферблату часов. – Ты должна вернуться домой к полуночи.

Саммер так и взвыла.

– К полуночи! В это время вечеринки обычно только начинаются!

– Откуда ты знаешь?

– У меня здесь знакомые. Они мне сказали.

– Знакомые? Интересно какие?

– Ты их не знаешь.

О боже, подумала Никки. Определенно, Саммер достигла того трудного возраста, когда родительский авторитет превращается в нечто такое, что полагается презрительно игнорировать.

Чтобы справиться с ней сейчас, Никки необходима была помощь Ричарда, но об этом не могло быть и речи.

От досады она едва не заскрипела зубами, но быстро справилась с собой.

– Я дам тебе денег на такси, – сказала она наконец, не желая слишком наваливаться на Саммер в первый же день. – И чтобы к двенадцати быть дома. Договорились?

– Как скажешь, – пробормотала Саммер и, громко топая ногами, удалилась в свою комнату. Как же ей все-таки не повезло с матерью!

Ричард вернулся домой только в начале одиннадцатого ночи.

Он был бледен, лицо его осунулось от усталости, однако, несмотря на это, он пребывал в приподнятом настроении.

– Похоже, у нас получилась отменная киношка! – заявил он с порога и тут же отправился к бару, чтобы приготовить себе что-нибудь покрепче. – Особенно удались натурные съемки. Все-таки юг Франции как будто специально создан богом, чтобы там снимались самые кассовые американские фильмы. Лара тоже превзошла самое себя – в последнее время она заметно выросла как актриса.

– Сколько тебе еще осталось? – спросила Никки.

– Месяц уйдет на черновой вариант и озвучку, – быстро подсчитал Ричард. – Ну и еще недели две на окончательную редакцию.

– Отлично. А как мои костюмы?

– Приходи завтра – сама увидишь. Думаю, все хорошо.

– Да? – мечтательно спросила Никки, обнимая Ричарда сзади и уткнувшись лицом в его спину.

– Да, дорогая. Обещаю, ты будешь довольна.

– Я люблю тебя, Ричард, – прошептала Никки.

– Я тоже люблю тебя, дорогая, – отозвался он. – Кстати, где Саммер? Она что, не приехала?

– Она приехала, устроила здесь настоящий тарарам и исчезла. Отправилась на вечеринку.

– И оставила тебя одну?

– Пожалуй, для нее я все-таки не самая подходящая компания, поэтому я и разрешила ей свалить к каким-то ее знакомым.

Она обещала вернуться к двенадцати, и я думаю, что мы можем не контролировать ее. Как-никак, именно доверие воспитывает в человеке ответственность.

– Умница, – похвалил ее Ричард и собрался налить себе еще один скотч со льдом.

– Мне кажется, в последнее время ты пренебрегаешь мной, – пожаловалась Никки, размыкая руки. Ей очень не хватало внимания Ричарда, но она не знала, что для этого сделать. Во всем, что касалось его работы, Ричард был фанатиком. – Что для тебя главнее – я или фильм?

– Ну, конечно, фильм, ты же знаешь, – отозвался Ричард, слегка поддразнивая ее.

– Какой же ты негодяй! – добродушно сказала Никки, вставая на цыпочки и целуя его. – И за что только я так тебя люблю!

Ричард обхватил ее обеими руками и чуть не оторвал от пола.

– Отнеси меня в спальню, о муж мой! Я хочу тебя! – торжественно продекламировала Никки и добавила шутливо:

– Пользуйся случаем, пока я в настроении.

– Я хочу есть, – возразил ей Ричард. – За весь день у меня маковой росинки во рту не было, если, конечно, не считать нескольких галлонов кофе и десятка бисквитов.

– Идем в спальню, и я угощу тебя кое-чем, что тебе по-настоящему понравится! – сказала Никки самым соблазнительным голосом, на какой она только была способна.

– Да?

Похоже, Никки удалось полностью завладеть его вниманием.

– Да-да, мистер Барри. Поспешите же!

И, смеясь, они направились в спальню.

И вот я снова остался один. Мне было всего шестнадцать, но я знал, что не пропаду. О том, что пришлось расстаться с Лулу, я нисколько не жалел. Возвращаться к ней я, во всяком случае, не собирался.