Я танцую смерть

Хорхе, с трудом удержавшись на ногах, хотел было дать отпор обидчику, но, развернувшись и увидев седого ветерана, чуть не подпрыгнул от радости и принялся обниматься с темнокожим солдатом:

— Ахмед! Рад, что ты здесь, старый мерзавец!

С Ахмедом Хорхе был знаком еще со времен военной тюрьмы на Европе. Именно к нему Ортега рекомендовал Вадиму в первую очередь обратиться при наборе будущих колонистов на Деметре.

— Осторожно, песий хвост! Андроид весь бок разворотил, — скривился от чересчур крепких объятий Шантэ.

— Конечно! Кто еще мог этих кукол в капусту покрошить! — улыбнулся Ортега.

— Девять ребят потеряли, — погрустнел Шантэ. — Бен Годар погиб, которого ты тоже хорошо знал.

— Что ж, не будем время терять. Не зря же ребята полегли, — нахмурился Ортега.

— Хорхе, бери общее руководство на себя, а я займусь банши, — решил Ракитин и направился к отсеку с катером.

Элен сразу же оказалась рядом:

— Вадим, ты опять в самое пекло лезешь?

— Милая, — на ходу приобнял он ее за плечи. — Я просто боюсь, как бы нам всем в пекле не оказаться. К тому же этими андроидами надо уметь управлять. В полиции мне приходилось с подобными «изделиями» работать. Кому еще, как не мне?

— Кому еще, как не нам, — поправила его Элен. — Без меня теперь никуда.

— Согласен, милая.

Элен заставила катер зависнуть среди пиков Карапуза, в считаных метрах от его угольно-черной поверхности. Андроид, повинуясь команде Вадима, смело шагнул из шлюза за борт. Приземлившись, он длинными прыжками, помогая себе сохранить равновесие и высоту двигателями ракетного ранца, направился к кораблю банши. Когда среди скал показался темный корпус космического судна противника, андроид швырнул к подножию одной из них маленького кибернетического паучка, и тот, цепко перебирая лапками, быстренько засеменил к вершине. Робот ФСБР дождался, когда шпион примостится наверху, и заторопился обратно.

— Отличная картинка, — констатировал Вадим, рассматривая на дисплее панораму с места аварии, которую стал транслировать миниатюрный кибер-разведчик.

— Они все погибли, Вадим?

— Это было бы слишком хорошо. Скорее затаились.

— Катер! По показаниям сканера, с противоположного борта отошел катер, Вадим, — доложила Элен. — Идет низко. Возможно, от нас прячется.

«Куда это они собрались? Проследить или еще понаблюдать за крейсером?» — задумался Вадим.

— А на старой базе, что на планете инсектоидов, имеется передатчик дальней связи? — покосилась на Вадима Элен.

— На Сахаре? Возможно, имеется, — кивнул Вадим и, развернув катер, по широкой дуге пошел вслед за вражеским, стараясь держаться на предельной дальности действия радаров.

Спустя несколько часов катер Вадима и Элен вышел на орбиту желтоватого шара Сахары.

— Они приземлились рядом с корпусом транспортника «Джона Валентайна». Будем ждать выхода инсектоидов или предпримем атаку? — оторвалась Элен от показаний многочисленных сканеров и радаров.

— Сбросим робота. Пусть попробует проникнуть в грузовик «Валентайна», а мы поддержим с воздуха, — подумав, стал снижаться Вадим. — Сколько банши?

— Катер покинули четверо. Инсектоидов пока не видно.

— Понял.

Снизившись к самым кронам буйных джунглей, Вадим передал управление Элен, а сам сосредоточился на функциях канонира.

В то время, пока десантировавшийся вниз андроид пытался незаметно подобраться к старому кораблю, Ракитин широким полупрозрачным лучом боевого лазера, без труда пронизавшим листву и стволы, ударил в борт спасательного бота банши. Но банши успели активировать плазменную защитную оболочку, и атака не нанесла катеру ощутимого урона. В ответ зеленокожие метко срезали лазером андроида-диверсанта.

Вадим выругался и тут же на дисплее сканера увидел сообщение о появлении в джунглях вокруг места боя более трех тысяч инсектоидов.

— Откуда они появились в таком количестве и так быстро? Из-под земли, что ли?

Бот банши, уже поднявшийся над деревьями, чтобы вдогонку ударить по пролетевшему над ним пиратскому кораблю, снова стал снижаться. Видимо, десантникам банши, как и пиратам когда-то, пришлось столкнуться с агрессивными насекомовидными жителями планеты, и им требовалась срочная поддержка.

Элен зашла на новый круг, а Вадим снова приготовился к лазерной атаке. Не дожидаясь ответного удара банши, он снова открыл огонь сквозь деревья и листву джунглей, ориентируясь лишь по виртуальной модели местности и цели, выдаваемой кибер-стрелком. Возникший дым над зеленым морем впереди стал доказательством поражения цели.

Застопорив катер над старым транспортником и чадящим ботом банши рядом с ним, Вадим и Элен смогли рассмотреть, что происходит внизу.

Встав в круг, трое банши защищали четвертого. Пока им удавалось мощью плазменного и лазерного стрелкового оружия сдержать инсектоидов. Целая гора из развороченных тел образовалась вокруг горстки смельчаков. А инсектоиды все прибывали и прибывали. Под ними уже исчез разбитый катер банши — так густо они его облепили.