Я танцую смерть

— Командующий! Разрешите доложить о результатах поиска исследовательского корабля лейтенанта Хиршша, — после короткого поклона начал Кхирх. — Трое суток назад я уже докладывал вам, что радары уловили аварийный сигнал его судна и нами выслан спасательный катер.

— Продолжайте же, Кхирх, — кивнул Ншшамбре, поощряя замолчавшего офицера.

— Так вот, корабль Хиршша мы обнаружили на планете в звездной системе десятого курс-параллельного сектора. На орбите планеты и рядом с кораблем лейтенанта обнаружены космические аппараты неизвестной конструкции, то есть объекты иной цивилизации. Но более всего вас заинтересует иное, командующий, — доложил капитан и протянул Ншшамбре электронный планшет.

— Вы и так меня весьма заинтересовали, капитан, — нетерпеливо вырвал планшет из рук Кхирха Ншшамбре и впился глазами в схемы, фотографии и бегущие строки на дисплее.

— Немного холодновата, но полностью пригодна для проживания, — нетерпеливо добавил Кхирх, глядя на углубившегося в содержимое планшета кормчего. — По предварительным данным, конечно.

— Где сейчас спасательный катер?

— Командир катера не уверен, что его не заметили, но приземлился на соседней планете и ждет дальнейших указаний.

— Пусть не предпринимает никаких действий, — встал с кресла Ншшамбре. — Скорректируйте курс Армады, капитан Кхирх. Мы направляемся к нему.

— Их сотни, а может, и тысячи, — с мрачной миной пробурчал Ортега, глядя на обзорные экрана командного поста «Верхахта».

— Если быть точнее, девятьсот тридцать пять кораблей с населением в три миллиона пятьсот тысяч рептилоидов, или, иначе, «шшарков». Все, что осталось от цивилизации Шшарк, — поправил Вадим.

— Но для нас и этого достаточно, даже слишком, — продолжал хмуриться Ортега.

— Отступить просто так нам уже не дадут, поэтому будем действовать согласно намеченному плану.

— Что-то он мне уже не особенно нравится, — посмотрел на Вадима Хорхе.

— Хиршш не подведет, — щелкнул пальцами из металлопластика Джама. Вырастить донорскую конечность для малакана корабельным хирургам не удалось, и они снабдили его кибер-имплантом. — Он человек слова.

— Он — рептилия! — удивленно покосился на Джаму Ортега.

— Неважно, — еще раз щелкнул малакан.

— Джама, пригласи, пожалуйста, на мостик лейтенанта Хиршша.

Джама отсалютовал искусственной рукой и направился в каюту рептилоида.

«Если что-то пойдет не так, нас сотрут в порошок», — подумал Вадим, потирая вдруг занывший тупой болью лоб над левым глазом, но вслух произнес:

— Справимся. Не первый раз.

Элен со смесью тревоги и надежды посмотрела на Вадима, а затем снова перевела взгляд на гигантские спиралодиски, заполнившие все пространство вокруг планеты.

— Мы не придумали названия, — вдруг сказала Элен.

— Какое название? — одновременно посмотрели на нее Ракитин и Ортега.

— Название для этой планеты. Планеты, ради которой все это.

— У тебя скоро дочка родится, Хорхе. Как вы с Греттой собираетесь ее назвать? — обернулся к Ортеге Вадим.

— Делия.

— Красивое имя, — улыбнулся Вадим. — Значит, так и назовем эту прекрасную планету — Делия.

— Все ради Делии, — прошептала Элен.

— Все ради Делии, — тихим эхом повторили Ракитин и Ортега.

Ракитин и Ортега шагали вслед за Хиршшем по абсолютно гладкой палубе к каюте Главного кормчего Шшарка и командующего Армадой Ншшамбре. Стены с барельефами зубастых богов рептилий злыми глазами провожали их небольшую процессию. Такими же злыми глазищами сверлили спины людей и сопровождающие их солдаты-рептилоиды с импульсаторами в руках. Несмотря на пустую кобуру, Вадим Ракитин старался шагать бодро и уверенно, расправив плечи и мысленно заставляя себя верить в успех задуманного. Ортега в этот момент думал лишь о том, что, если ему предстоит вступить в этих лабиринтах в последний бой, он и голыми руками сумеет придушить парочку тварей.

Разошлись створки очередной переборки, и пираты оказались в просторном зале с колоннами в виде ящеров и гигантских змей. Между колонн виднелось звездное небо, транслируемое камерами наружного обзора. Впрочем, звезд было едва ли больше, чем кораблей Шшарка. В кресле на возвышении в центре зала восседал крупный рептилоид. Его белесая шкура контрастировала с длинным черным одеянием, прикрывавшим тело. Рядом с троном застыл рептилоид много моложе, с темно-коричневой пятнистой мордой — адъютант.

Лейтенант Хиршш встал в центре зала и склонил голову в поклоне. Рядом с ним встали и пираты, также склонив головы. Ровно через семь секунд голову следовало поднять, что и сделал Хиршш, а за ним и люди. Ншшамбре сделал знак рукой, и делегация приблизилась к возвышению лидера Шшарка.

— Я, командор Вадим Ракитин, и мой помощник Хорхе Ортега — люди с планеты Земля, приветствуем тебя, Главный кормчий народа Шшарка и командующий Армадой Великого Исхода. Желаем достижения народу Шшарка Великой Цели, — медленно и внятно, чтобы кибер-переводчик точно перевел каждое слово, произнес Ракитин заранее заготовленную речь. Остановившись, он снова поклонился, считая в уме до семи.