Я танцую смерть

— Лейтенант Хиршш рассказал мне о вашем своевременном вмешательстве в его конфликт с членами экипажа, решившимися на мятеж и бегство с Пути, предначертанного народу Шшарка. Это благородный поступок.

— Для нас было вопросом чести помочь офицеру Армады.

— Надеюсь, Хиршш достаточно просветил вас относительно Цели Великого Исхода шшарков. Эта планета может стать ею. Каковы ваши причины присутствовать здесь? Кого вы представляете?

— Эта планета зовется Делия. Мы прибыли на нее, чтобы сделать своим домом. Мы свободные путешественники, которые хотят построить иной мир, отличный от того, который нам пришлось покинуть. Нам надоели бесконечные войны и междуусобицы. Мы ищем мира.

Узкие ноздри на приплюснутом носу кормчего нервно задрожали, и Вадим поспешил добавить:

— В ходе исследовательского путешествия мы обнаружили еще одну планету, параметры которой будут вам весьма интересны. Эта планета носит название «Сахара». Сравните данные планетарных исследований планет и возьмите себе любую. Люди готовы делиться.

Вадим протянул руку с планшетом. Адъютант принял его и передал кормчему.

— Мы всесторонне изучим данные и сообщим вам о своем решении несколько позже. Офицером связи назначается уже хорошо знакомый вам лейтенант Хиршш.

Глава 4

Высадка колонистов с «Кассандры» прошла успешно. По указанию Ракитина Стэн Мелоун заставил свой корабль приземлится на примеченное командиром место недалеко от реки, у подножия большого пологого холма, на вершине которого позже планировалось соорудить наблюдательный пункт. В первые же дни, быстро собрав и выгнав строительную технику, колонисты соорудили цех по производству бетонирующей смеси и разметили будущие улицы своего первого поселения, которое, недолго думая, назвали «Гринхилл». И хотя большая часть экспедиции теперь находилась здесь, «Верхахт» и «Трезубец» с дежурными сменами по десять человек продолжали оставаться на орбите Делии. В ожидании ответа кормчего рептилоидов Вадим Ракитин опасался, что приземление всех кораблей эскадры на поверхность планеты Ншшамбре может расценить, как пренебрежение к цивилизации рептилий и попытку склонить их к принятию решения в пользу перемещения кораблей Шшарка к Сахаре.

— Ты уверен, что они выберут Сахару и уберутся отсюда? — нервничал Ортега. — Соединение из трех кораблей рептилоидов приземлилось на линии экватора в трехстах километрах восточнее Гринхилла. А это не одна тысяча вооруженных ящероподобных бестий.

— Терпение, Хорхе, — успокаивал его Вадим, одновременно следя за возведением бетонной стены вокруг поселения и изучая электронный доклад первой биологической экспедиции. — Сахара, судя по рассказам Хиршша, по своим климатическим условиям очень схожа с родной планетой рептилоидов. Выбор очевиден, но явно подталкивать их к нему я считаю опасным.

— А ты упомянул в своем докладе Ншшамбре об инсектоидах? — подставил лицо порыву ветра Хорхе.

— Да.

— Ты с ума сошел?! — поднял брови Ортега.

— Я упомянул о разумных аборигенах-инсектоидах, находящихся на первобытном уровне развития.

— Стоило ли?

— Стараюсь максимально быть честным с ними. Они же могут и вернуться.

— Если инсектоиды продемонстрируют известные нам с тобой фокусы во всей красе, «ящерицы» точно вернутся.

— Я попробую помочь шшаркам справиться с ними.

— Ты о дешифрованных во время передышки на Карапузе файлах? — с сомнением в голосе спросил Ортега.

— О них, Хорхе.

— Если «Авалон» создал эту нечисть, а затем проект прикрыл, то какого черта они все еще копошатся на Сахаре?

— Не знаю. Возможно, решили возобновить эксперимент ближе к границам Федерации, а затем не успели зачистить или схалтурили. Я разберусь. Ты, Хорхе, должен выполнить не менее важную задачу — организовать экспедицию на шестую по списку планету. «Луна» для этого подойдет. Нам необходимо иметь запасной вариант.

— Андроидов возьмешь?

— Здесь они нужнее, Хорхе, и как строители, и как охрана. А я постараюсь в боестолкновения не ввязываться. Если что, спрячусь за спинами наших ящероподобных друзей.

Завидев заметно пополневшую Гретту, появившуюся на пандусе «Кассандры», Ортега поспешил к ней. Вадим же разглядел появившуюся в небе точку, которая довольно скоро превратилась в легкий исследовательский вертолет рептилоидов.

Винтокрылая машина мягко опустилась на уже выровненную, но еще не застроенную вершину холма. Помигивая полупрозрачными перепонками глаз, Хиршш уставился в сторону Ракитина. Вадим направился к нему. Лейтенант, скорее всего, прибыл с решением кормчего, которого все с нетерпением ждали несколько суток. Вадим, как никто другой, догадывался, каким оно будет, и подсознательно радовался каждому лишнему часу ожидания. И вот этот день пришел. С тяжелым сердцем Ракитин приближался к рептилоиду на вершине холма.