Я танцую смерть

Но, не успев сделать и шага, Матиас вынужден был упасть на колени — настолько сильно вздрогнула палуба «Славы „Анкоридж“». Ремарянин попытался подняться, но очередной мощный толчок вновь бросил его на палубу. За миг до того, как телестена погасла, Матиас успел увидеть десятки полупрозрачных нитей лазерных лучей и сгустков импульсных зарядов, протянувшихся со стороны «Стилета» в сторону «Славы». Затем изображение на стене погасло, а еще через секунды вырубился свет, и Карсон оказался в кромешной тьме. Моргнувшее было аварийное освещение тоже потухло. Послышались глухо бухающие удары, которые становились все ближе и ближе. Объятый ужасом Карсон на четвереньках пополз к дверям. Держась за стену, ему все-таки удалось встать на ноги, а затем выбраться в общий коридор, наполненный топотом ног матросов аварийной команды. Очередной взрыв, только уже в соседнем отсеке, снова чуть не свалил Карсона с ног.

— Нет! Я так не хочу! Дайте света! — заорал Матиас, больше не в силах сдерживать ужас, разрывающий его изнутри.

В следующее мгновение спарка ракет «Стилета» пробила обшивку очередного отсека «Славы „Анкоридж“», перемешивая и выворачивая его внутренности. И в этой перемеленной взрывом мешанине, выносимой в космос, вращалось и растерзанное тело Матиаса Карсона, стремительно расстающееся с наполнявшей его жидкостью.

Вадим Ракитин, приглушив звук устройства связи и расслабив мышцы в удобном командирском кресле «Стилета», еще раз окинул взглядом помещение центрального поста и экраны внутреннего обзора. У ближайшей переборки замерли, уставившись в серый пластик, вахтенные офицеры с руками на затылках; в коридорах корабля андроиды кромсали экипаж корабля и десантников ФСБР; на нижних палубах соседних отсеков роботы-ремонтники резали переборки, чтобы спецназовцы смогли проникнуть в командный пункт в обход взбесившихся роботов. Затем Ракитин еще раз взглянул на «Славу „Анкоридж“». Теперь и он, как «Верхахт», разваливался на сотни и тысячи бесформенных фрагментов. И стаи искореженных обломков и человеческих тел, окутывающих оба корабля, сталкивались, мешались и расползались по космосу гигантской грязной тучей.

— Вадим, — послышался голос Мелоуна, — по-моему, нас вычислили. Пытаются вскрыть шлюз. Мы забаррикадировались. Что делать дальше?

— Иду! Держитесь и готовьтесь отчаливать! — вскакивая с кресла, ответил Вадим. Жестом он приказал пленникам поднять тело своего командира, все еще находящегося в бессознательном состоянии, и спуститься с ним на нижнюю палубу. Задраив за ними люк, Вадим приладил у главного пульта управления тяжелый брикет абордажной взрывчатки, а затем, подойдя к выходу с мостика и разблокировав его, набрал полную грудь воздуха и выскочил в притихший коридор.

Перескакивая кровавый навал тел, оставленный после себя андроидами, Ракитин устремился к причальным шлюзам. Быстро и беспрепятственно миновав два опустошенных боем отсека, Вадим достиг нужного. Оставалось всего лишь спуститься по трапу на нижнюю палубу, чтобы оказаться у цели — шлюза с катером, в котором укрылись товарищи, — когда мощный взрыв выбросил навстречу Ракитину сноп огня вперемешку с частями тел андроидов-штурмовиков. Спецназовцы все-таки нашли на них управу.

Вадим поднял налившиеся свинцом веки, и чувство дежавю охватило его. Тот же едкий черный дым перед глазами и звон в ушах на фоне полнейшего отсутствия каких-либо других звуков. Чьи-то тела вокруг и запах крови. Все как на Гербере. Только бесконечное звездное небо не где-то высоко над головой, а совсем рядом, за покатой броней корпуса чужого корабля.

Ракитин попытался встать. Получилось с трудом. Голова закружилась, и пришлось опереться о стену коридора. Правая, перебитая осколками рука не подчинялась, под пробитым бронежилетом невыносимо жгло левый бок. Вадим сделал шаг, затем другой и снова достиг спуска вниз. Придерживая пульсирующую болью плеть искромсанной металлом руки и опираясь спиной о поручни трапа, он скорее сполз, чем сошел вниз. В мутном мареве впереди возникли расплывчатые силуэты. Повинуясь судьбе, Вадим Ракитин оторвался от поручней и, выпрямившись, шагнул им навстречу.

Но из дымной завесы возникли два офицера спецназа ФСБР с «хищниками» наперевес. Вадим обреченно усмехнулся: «А ведь можно было все начать сначала. Там, на далекой планете с красивым именем Делия и греющей ее звездой по имени Ян».

Один из офицеров поднял ствол оружия. Дрогнул палец на спусковом крючке.

Очередь плазменных зарядов кинула спецназовцев Вадиму под ноги.

— Черт возьми, Вадим! — возник в дыму Стэнли Мелоун. — Где тебя носит?!

«Извини, забыл о часах. Время так быстро летит», — попытался пошутить Ракитин, радуясь прорвавшемуся сквозь звон в ушах голосу товарища, но смог лишь едва пошевелить губами.

— Командир ранен! — появившийся, как джинн из бутылки, Джама подставил Вадиму плечо. Оглядываясь по сторонам, к нему присоединился и Мелоун. Вместе они дотащили Ракитина до шлюза.