Я тебя не предам

Эшери бросил на них красноречивый взгляд и показал глазами в угол, где притулилась Келли, обнимая двумя руками чашку с бульоном. Маркиз понятливо кивнул.

- Ладно, - решил Кот, - пока тревоги нет, предлагаю проводить нашу гостью до ее покоев и вернуть на место слугу. Обжора?

- Сделаю, - кивнул он.

- Келли, поспи хотя бы немного... если нам всем дадут, а потом все же постарайся припомнить, где вы видели эту служанку, с кем или, хотя бы, как ее зовут. Того, кто ее послал на башню вместо вас, нужно найти. Он знал, что будет, а значит, возможно, был связан с убийцей.

Девушка кивнула, плотнее запахивая плащ. Она безотчетно тянула время, уходить из этой комнаты не хотелось. И даже не потому, что здесь был Эшери... хотя и по этому тоже. Но, главное - здесь была жизнь. Разгадывались тайны, принимались решения. Вернуться снова в душную детскую было сродни маленькой казни - но, кажется, выбора ей не предоставили.

- Как они узнали, что я позвала тебя? - вспомнила Келли уже на пороге. - Ведь ты, наверняка, позаботился о том, чтобы нас нельзя было подслушать с помощью амулета?

- Да просто услышали. Ушами. Безо всякой магии - на свете полно людей с тонким слухом. Одни играют на лютне или клавикордах, другие зарабатывают на хлеб по-иному. Обжора... - Кот развернулся к ее провожатому, - будь осторожен, хорошо? Империя переживет потерю Шатерзи, но ты стоишь дороже.

Молодой маг со странным прозвищем коротко кивнул и, аккуратно придерживая Келли за локоть, вывел ее на темную лестницу.

- Подвесить светлячок? - спросил он.

- Не надо, я вижу в темноте, - отмахнулась девушка. Она была задумчива и непривычно тиха.

- Вы удивлены? - понял маг.

- Не то слово!

- Конечно. Не каждый день вас пытаются убить. Но мы выясним, кто это был, и что ему было нужно.

- В Алой Книге написано, что герцог Монтрез маршал армии...

- Но не дипломат, - понял Обжора, - да. Тяжелые времена. Императору нужны верные люди. Абсолютно верные, и их не много, увы. Верность встречается еще реже, чем магический дар.

- А вы...

- Мы - его команда. Те, кому Эшери без колебаний доверит не только свою жизнь.

- Вы, действительно, стоите так дорого? Дороже целого герцогства? - задала Келли тот вопрос, который ее мучил.

- Эшери так считает. - Обжора улыбнулся, - у него... особое отношение к своим людям. Кто-то собирает картины, кто-то иные редкости. А Кот собирает людей.

Келли вздохнула. И поняла, что отчаянно завидует. Ее никто, никогда не ставил дороже целого герцогства. Даже родители. Особенно родители.

- Слушаю, - приказал Кот, едва дверь за Келли плотно затворилась.

- Пока молчит. Экстренный допрос ничего не дал, крепкий, пакость! Растянули на кольцах, пусть поскучает немного, может, сговорчивее будет.

- А, может, и не будет, - добавил Волк, - встречал я таких. Мамка в детстве об алтарь Святых Древних головкой приложила.

- Фанатик, - понял Эшери, - ясно. Плохо. Эти умеют молчать.

- Зачем ты привел сюда эту девочку? - поинтересовался Маркиз, угощаясь бульоном, - не боишься, что она немедленно растреплет родителям...

- Нет. Я связал ее словом и тайной, а Келли тоже умеет молчать. Не так, как фанатики Храма, по-своему, но ничуть не хуже. А зачем привел... Во-первых, она уже по уши в деле и еще немножко ей не повредит. А во-вторых, и это главное - девочка ведьма. Неинициированная, но сильная.

- Насколько сильная? - заинтересовался Маркиз

- Сам понимаешь, я могу судить только по косвенным признакам. Но не думаю, что ошибаюсь. Ее дар... Он как бы не вровень с моим. Если не превосходит.

Маркиз стремительно развернулся на носках, умудрившись не расплескать свою чашку.

- Шутишь? Это возможно?

- Выходит - да.

- То есть девочка - самое ценное, что есть в Шатерзи?

- Определенно.

- Бездна! Слушай, женись на ней. Женись - и увози.

Зеленые глаза опасно сощурились.

- Будем считать, что я этого не слышал.

- Но почему? Самое простое решение.

- Знаешь, как проще всего избавиться от всех жизненных трудностей разом?

- Сдохнуть, - уныло ответил Маркиз.

Внезапно ожила статуя Нэша. Дик поднял руку и тихонько прищелкнул пальцами.

- Да, - немедленно отреагировал Эшери.

Дик разогнулся. С видимым удовольствием расправил сведенные мышцы. Потер глаза и помотал каштановыми вихрами.

- Почти уверен, - объявил он, - Я почти уверен, что это вот тут, - он ткнул пальцем в мешанину изломанных горных цепей на карте.

- Что - "это"? - с интересом уточнил Кот.

- А бездна его знает, - Нэш расплылся в довольной улыбке, - но что-то демонски важное. Что-то ключевое в этой истории. Волк, у тебя на завтра... Боги, уже на сегодня дуэли есть?

- Две, - буркнул самый незаметный в компании.

- За тебя подерусь. В личине. А ты утром, как откроют ворота... Постарайся незаметно...

- Что нужно сделать? - перебил Волк.

- Аккуратно выяснить, откуда пришел кот, который чуть не напал на нас с Келли. Где было его логово.

- Это так важно?

- Мне не хватает одной точки, чтобы провести триангуляцию.

Волк вопросительно взглянул на Эшери. Тот коротко кивнул.

- Хорошо. Но одна дуэль у меня вечером. Наверное, сам успею, - с сомнением протянул он.