Я тебя не предам

- Нам всем нужно поспать, - решил Эшери, - хотя бы немного и по очереди. Есть у меня подозрение, что в ближайшее время сон станет роскошью.

- А этот, на кольцах?

- Ну... пусть тоже поспит. Если сможет.

- Если ты не можешь спать на дыбе, значит, ты спать не хочешь, - выдал Маркиз и широко, совсем не аристократично зевнул.

Келли не спалось. После всего, что она увидела и услышала - неудивительно. Удивительно, что она держалась на ногах, а не билась в истерике и не лежала в глубоком обмороке.

Впрочем, в обмороке она сегодня уже была, ничего интересного.

Машинально проверила, как там Дариана и получила странный отклик - сестре было очень хорошо, но как-то совсем не до нее. Раньше в любой радости и печали сестры находили и время, и нужные слова друг для друга. А сейчас Келли послышался даже отзвук какого-то недовольства, раздражения. Словно она помешала чему-то сакральному. Чему-то, предназначенному только для двоих.

И тут этот невозможный красавчик оказался прав!

Покрутившись клепсидру в постели, ставшей вдруг неудобной, жесткой и душной одновременно, Келли встала, накинула на себя личину Дарри и потребовала вина. Слуга посмотрел странно, но повеление госпожи исполнил. Завтра обо всем будет доложено Ее Светлости, и Келли, опять в обличие сестры, придется как-то объяснять свой поступок... Или обойдется? Может быть, герцогине сейчас не до нее?

После целого бокала темного красного, очень сладкого - Келли словно отпустило. Голова сделалась легкой а мысли - свободными. В сон не потянуло, но потянуло выйти на балкон, перебраться на полуразрушенный мостик, когда-то соединявший их башню - и квадратную, и посидеть на холодке под звездами в полном одиночестве, там, где даже птицы летать бояться.

Сказано - сделано. Накинув плащ прямо на ночное платье, Келли выбралась наружу, вскарабкалась на парила и раскинула руки, ловя равновесие. Ей нужно было пройти пятнадцать шагов. Ровно пятнадцать. Откуда она это знала? А уже лазила. Поэтому знала и другое - полуразрушенный мост, перекрытый из-за этого, был вполне способен выдержать невеликую тяжесть одной младшей и ненаследной Шатерзи.

А там, между небом и землей, было хорошо. И тяжелые мысли в голову не лезли, и тоска отпускала когти.

Келли легко спрыгнула с ограждения башни, целясь на более-менее уцелевшую площадку, покачнулась. Схватилась за ажурные перильца моста. Они прогнулись - но выдержали. Теперь нужно было аккуратно, боком, миновать самое нехорошее место. А дальше уже просто и почти безопасно.

Девушка не смотрела по сторонам - путь требовал предельной сосредоточенности. И поэтому поздно заметила, что на мостике не одна.

Невысокий, узкоплечий человек в таком же плотном плаще стоял, руки в карманы, и безмятежно рассматривал замок, прилегающие земли и горы так, словно голова у него совсем не кружилась.

Келли часто лазала здесь ребенком. Да и потом - случалось. Она любила это уединенное место между землей и небом. Но каждый раз ей приходилось перебарывать страх. Может быть, за это и любила? За неизменные победы над собой?

Но незнакомцу, кажется, и вовсе не приходилось ни с чем бороться. Он просто не знал страха высоты.

- Моя Госпожа? - тихо произнес он, - Не ожидал, право.

Келли хихикнула. Незнакомец оказался не таким уж и незнакомым.

- А кого ты ожидал здесь увидеть, Дик? И, вообще, это был мой вопрос. Все-таки я здесь хозяйка.

- Мое дежурство, - пояснил Нэш, - а отсюда все очень хорошо видно. Лучшая точка для наблюдения.

- Ты не боишься упасть? - уточнила девушка.

- Я не упаду. Я воздушным жгутом привязался. А вот ты...

- А я тоже не упаду. Я знаю тут все камни и не наступлю на тот, который шатается.

- Знание - хорошая страховка. Лучше, чем воздушный жгут, - серьезно кивнул Нэш. - Что ты здесь делаешь, Кел?

- Не спится, - призналась девушка, - Мысли. Всякие.

- Поделись, - безо всякой рисовки, просто предложил Нэш, - станет легче.

Келли колебалась всего мгновение. Потом поняла, что не удержится и выпалила:

- Почему герцог Монтрез назвал дар мага карой Богов? Разве это не здорово - повелевать стихиями?

- Эшери... преувеличивает, - Дик качнул головой, туда-сюда качнулись каштановые волосы, - хотя в его случае это может быть и так. Я знать не могу.

Келли ждала. Нэш вздохнул.

- Ты же слышала поговорку, что любой дар отнимает больше, чем дает? С магией это так и есть. За талант повелевать стихиями каждый одаренный должен чем-то расплатиться. Чем-то очень дорогим и для него важным. В двенадцать лет мага приводят в храм Змея и Боги назначают ему плату. Маг может согласиться. Или отказаться -и тогда дар ломают на алтарном камне. В двенадцать лет человек уже вполне может принять осознанное решение.

- А ты? Чем расплатился ты?

Нэш с улыбкой пожал плечами.

- Мой дар невелик, так что и плата проста - служение. Я обязан использовать свой дар только на благо сюзерена и никогда - для себя. До четвертого уровня такое условие обычно и почти для всех одинаково. Я принял его спокойно. Иной судьбы и сам не желал.