Я тебя не предам

- Обычно получается. Это примитивная экранировка, а примитив тем и хорош, что никаких особых умений не требует. Только дурную силу, а ее у тебя - до затылка, - Эшери пожал плечами, - но если не выйдет, то придется их всех убить. Включая новую семью Дарианы. Это война, Келли, и не я ее начал.

- Ну и кто тут у нас такой красивый... Ба! Единорог! - Маркиз хлопнул себя по коленям и в полном восторге уставился на молодого парня в зеленой егерской форме, с большим искусством прикрученного к массивной березе.

Шишка на лбу была и впрямь знатной.

- Хороший бросок, - похвалил Маркиз и, справедливости ради, добавил, - и нож неплохой.

- Да и лоб отличный, - добавил Эшери. - А почему одна штука? Где напарники? Насколько я в курсе, егеря ходят по горам в составе боевых четверок: две связки по два человека.

Егерь с ненавистью уставился на Кота и вдруг яростно плюнул. Прямо в лицо герцогу. Попал, конечно, на расстоянии руки поди промажь.

Келли сжалась, потому что отчетливо поняла - этого славного паренька сейчас убьют. Ее прекрасный Золотой Герцог оборвет его жизнь и будет в своем праве. Ни один дворянин не простит такого оскорбления, тем более, в присутствии посторонних. Либо немедленная казнь, либо дуэль - что будет той же казнью. Келли была наслышана о знаменитой дуэли у привратной башни.

Эшери достал из кармана платок, аккуратно вытер плевок. С интересом взглянул на егеря.

- Марк, - позвал он, - как называется то интересное ездовое животное, которое на доброе слово погонщика отвечает плевком, не подскажешь? Маргарита рассказывала, но я запамятовал.

- Верблюд, Ваша Светлость, - учтиво поклонился Марк. Поклон, кстати, вышел вполне придворным, неподходящая обстановка кривоносому не мешала.

- Верблюд, - повторил Эшери. - А скажите мне, уважаемый, знаете ли вы, что полагается за преднамеренное убийство военначальника высокого ранга?

- Орден, - дерзко выпалил егерь, - и повышение в звании.

- Понятно. То есть вы рассматриваете армию Его Императорского Величества как вражескую. Хорошо, поставим вопрос по-другому. За убийство дипломата?

- Я пытался уничтожить еретика, продавшего свое посмертие Темным Богам, - егерь вздернул подбородок, - жаль, что не получилось.

- Суду все ясно, - буркнул Маркиз. - Тип - фанатик обыкновенный, подвид - религиозный, диагноз - безнадежен. Без менталиста хрен мы что из него вытянем, а до ближайшего менталиста четыре дня пути. Повесить, Ваша Светлость?

- Вешайте! За мной идет целый егерский полк, и мы очень скоро развешаем по елкам и тебя, еретик, и твоих прихвостней. И эту твою подстилку, грязную шлюху, забывшую родовую гордость!

Келли согнулась, словно ее ударили поддых. За что?! Она же... Она просто спасала сначала сестру, а потом себя.

- У шлюхи всегда есть оправдание, - скривился егерь, - а честной девушке оно не нужно.

- Что ж, вашу позицию я, в общем, уяснил. Остается несколько частных вопросов. Но это уже детали, не имеющие стратегического значения, - Эшери поставил ногу в запыленном, грязном сапоге на ствол дерева, к которому привязали егеря, и принялся тщательно оттирать сапог своим белоснежным платком.

Оттер все, так, что сапог засверкал - хоть на бал в Аверсум.

Кот удовлетворенно кивнул и поставил вторую ногу.

- Думаю, приятелей его лавиной накрыло. Той, которая пощадила нас, - егерь дернулся, словно хотел порвать веревки, - Угадал. Несложная задача. То, что егерский полк последовал за нами через Энгер - этого следовало ожидать. Пошли они россыпью, как привыкли. Вероятно, есть точки сбора. Этот был первым, значит, остальные вот-вот начнут подтягиваться.

Егерь воспрянул духом, но Кот не был бы Котом, если бы упустил возможность поиздеваться над противником.

- Вот демона тебя понесло на меня с этой... картофелечисткой? Лежал бы себе тихо, в кустах, ждал своих. Мы бы тут заночевали - а вы как раз и взяли, тепленьких. А теперь я предупрежден. А кто предупрежден - тот не побежден.

Второй сапог сверкал так же, как и первый. Можно было бриться, заглядывая в эти сапоги.

- Отлично, - оценил Кот. И с безразличным выражением красивого лица затолкал грязный платок в рот пленнику.

- Грязная тряпка для грязного рта, любезнейший. А вам урок - как бы вы не хотели женщину, не следует называть ее шлюхой только потому, что она вам не досталась. Это... не спортивно. И не повышает ваши шансы у дам. Впрочем, у вас с шансами и так будет не густо. Пока рог не сойдет.

Он отошел и негромко отдал приказ:

- Сворачиваем лагерь и уходим. На Басре перевал должен быть открыт. После него рукой подать до Альсоры, а там либо зеркало найдется, либо корабль зафрахтуем. Поторапливайтесь.

...Когда они отошли на порядочное расстояние, Эшери остановился, поднял ладонь и привычно просканировал окрестности.

- Они здесь. Пока не больше десятка. Нас не видели.

- Парня найдут?

- Должны. След мы оставили четкий.

- А горные собаки его не...