Я тебя не предам

Эшери повернулся, намереваясь ответить. И, может быть ответил... но слова его заглушил громкий треск. Словно камень, выпущенный из требушета, разломил каменную кладку. Грохот прокатился с одного края близкого неба, на другой. Гора вздрогнула, словно Волчье ухо готовилось повернуться. Сверху посыпался снег. Все инстинктивно вжались в стену и укрепили щит.

Впереди, на расстоянии шагов в тридцать, со склона сорвался огромный пласт снега и покатился вниз, как огромные сани...

- Что это? - спросила Келли побелевшими губами. Смерть на это раз прошла как-то очень близко.

- Льдина сошла, - Волк был, казалось, еще серьезнее, чем всегда. - Тишина мертвая, ясно? Рот открываем только для предупреждения или просьбы о помощи, ясно?

- Да ясно, ясно, - буркнула Келли, понимая, что Волк тактично предупредил всех, но имел в виду персонально младшую Шатерзи. Больше никто из группы не отметился таким идиотизмом, как вопли в горах.

Солнце вставало, занимая полнеба. Келли зажмурилась - рассвет был невыносимо ярок, лед и снег слепили, а тишина давила на уши тяжелой, неподъемной глыбой. Как-то плохо на нее действовала обещанная "злая травка", никакой эйфории, никакого прилива сил: хриплое дыхание загнанной лошади, озноб и гул собственной крови в ушах.

...В этот раз как-то сразу стало очень трудно. Крутой, затяжной подъем вынул бы все силы даже из здорового, подготовленного мужика, а на стороне пятнадцатилетней девчонки была только ведьмина кровь. Она ползла по невыносимо узкой тропе, стараясь не глядеть в пропасть под ногами, но совсем не глядеть не получалось - надо же было видеть, куда ставишь ногу!

Коту было проще - он прощупывал камни короткими импульсами силы. Казалось бы - о чем речь, иди по его следам и все. Но не было сил отслеживать, куда и кто ставит конечности. Со своими бы разобраться.

- Келли, - голос в голове возник внезапно. Она испугалась, приняв его за шутки горы, но вспомнила, как то же самое с ней уже случалось в схожих условиях, и успокоилась, - хорошо мены слышишь? Ты ведь не можешь пока говорить с горой?

- Я даже не понимаю, о чем ты? - устало и раздраженно ответила она.

- Тогда так: ты ставишь ногу, я тебе говорю - можно, только после этого ты переносишь на нее вес. Хорошо?

- Тебе не надоело со мной возиться? - поинтересовалась она у Кота, невольно улыбаясь сухими, растресканными губами.

- Да, вроде, пока нет, - удивился он, - надоест - скажу.

- Годится, - отозвалась она и, наконец, почувствовала обещанный прилив сил. "Злая травка" все же оказалась годной, только почему-то подействовала на Келли намного позже.

Если на склоне ветер просто танцевал сальду, то на перевале он окончательно озверел, и если бы не воздушный щит - минус шесть покорителей Уха, без вариантов. И лететь им до низу до-о-олго... Наверняка успели бы, как пишут в романах, всю свою жизнь вспомнить - и не по разу.

Кастрел охраняла "снежная стража" - полдюжины, если не больше снежных "столбов" крутили хоровод, умудряясь не сталкиваться друг с другом, но и прохода не давали. Что-то это должно было значить, но что?

- Гора нас не пускает, - объявил Обжора во время очередного привала, - так тоже бывает.

- Что делать? Ждать?

- Ждать нельзя, погода портится. Еще немного - и щит не спасет, нас просто сдует отсюда или заметет к демонам. За две короткие клепсидры снегу навалило почти в рост человека. Нужна жертва, - тяжело уронил Обжора, - без этого нас Кастрел не пропустит.

- Что, жребий тянуть, кого с горы сбросить? - тихонько рыкнул Маркиз.

- Нет, - Обжора вскинул ладонь, - таких жертв гора сама сколько ей надо возьмет и нас с тобой не спросит.

- А чего хочет гора? - мягко спросил Эшери. - Ты можешь это узнать?

- Силы. Гора хочет нашу силу. Она ее возьмет, если мы разрешим... позволим.

- Опустошить резерв? - мгновенно сообразил Марк, - восполняться он будет... у меня четыре длинные клепсидры.

- Мне и двое суток не хватит, - отозвался Эшери, - но, кажется, другого выхода нет. Я согласен поделиться с горой. Большую часть пути она была к нам добра.

- Все согласны? - уточнил Обжора, - хорошо. Тогда - открываем каналы...

- А я? - Келли выпростала лицо из под сбившегося "намордника", - я не маг.

- Тебя гора пропустит просто так. Ты - Шатерзи. Своя. Со своих налог не берут.

Келли подумала, что этот миг она не забудет никогда в жизни - сколько бы не прожила. Зрелище "снежных столбов", которые только что кружили, угрожая уничтожить самонадеянных покорителей перевала - и вдруг рассыпались, словно приснились... Это было сильно. В просвете сияло белое, слепящее солнце.

Гора пропускала их: усталых, полностью опустошивших резерв, совершивших почти невозможное - пропускала, открывая перевал.

По снежному мосту ходить очень опасно... Но они прошли, один за другим, не имея возможности прощупать снег импульсами - просто положившись на милость горы.

Как и обещала Серая Госпожа - перевал прошли все.

Глава 11 Ошибка Кота

Еще никогда обычный чай с полоской вяленого мяса и плиткой вплавленных в сахар зерен не был таким вкусным.