Я тебя узнала

Через несколько часов Перла решила сделать перерыв и заказала сэндвич с индейкой. К ее радости, ей не стало дурно после ланча, и она облегченно вздохнула. Заболеть после того, как тебя только что приняли на ответственную работу, было бы некстати.

Но к шести часам у нее раскалывалась голова, а тело охватила невероятная слабость. Выключив компьютер, Перла порылась в сумочке и нашла обезболивающие таблетки, которые всегда носила с собой. Проглотив пару штук, она отправилась в свой номер и сразу же забралась в постель.

Телефонный звонок разбудил ее через час.

– Алло?

– Перла…

Боже, ей казалось, что каждый раз, когда Арион произносит ее имя, она переживает нервный срыв.

– Да… Здравствуй, – промямлила Перла.

– Я разбудил тебя?

– Нет-нет.

– Я подумал о твоем затруднительном положении.

– О чем? Ах, это… Я же сказала, что постараюсь справиться со всем сама.

– Возможно, тебе не придется. Ты уже поужинала? – спросил Арион.

– Еще нет.

– Тогда жду тебя в «Афинах» через полчаса, – сказал он, назвав ресторан, расположенный на первом этаже отеля.

Перла привстала и включила лампу у кровати. К счастью, головная боль прошла.

– А… зачем?

– Есть предложение, которое я хотел бы с тобой обсудить. Новая возможность, которая должна заинтересовать тебя.

Перспектива встречи с Ари у всех на глазах встревожила Перлу. После того, что произошло утром, она не хотела давать новый повод для сплетен.

– Я с удовольствием выслушаю твое предложение, но в «Афинах» вряд ли есть свободные столики. Конечно, ты владелец отеля и тебе не составит труда отобрать у кого-нибудь зарезервированный столик, но я этого не хочу. Может быть, лучше закажем ужин в номер?

Ответом на ее предложение стало непродолжительное молчание.

– Думаешь, остаться в номере наедине – хорошая мысль? – процедил Арион сквозь зубы.

– Ты прав. Я скоро спущусь, – согласилась Перла, почему-то ощутив легкую досаду.

– У тебя есть полчаса. Не заставляй меня ждать. Она повесила трубку и отправилась в душ. Перла выбрала для ужина удобное, элегантное и, самое главное, скромное платье. Надев изящные туфли на шпильках, она взяла черный клатч, такого же цвета накидку и вышла из номера.

Несмотря на то что это была деловая встреча, сотни бабочек запорхали в животе женщины, пока она спускалась в лифте. Добравшись до первого этажа, Перла направилась в холл, как вдруг на ее телефон пришло СМС-сообщение: «Выходи на улицу. А.».

Ари стоял, прислонившись к черной спортивной машине, рядом с портиком отеля, украшенным изящными колоннами.

Одного только взгляда на этого невероятно импозантного и поразительно красивого мужчину хватило, чтобы лишить ее душевного равновесия. Он был одет в темно-синюю рубашку, черные брюки и пиджак, обтягивающий его широкие плечи.

Попав под прицел пронзительного мужского взгляда, Перла почувствовала, как ее бросило в жар. Что-то в выражении лица Ариона выдавало недовольство. Но стоит ли удивляться? Ему всегда с легкостью удавалось переходить от доброжелательного отношения к Перле к раздражению.

«Будь у меня выбор, я предпочла бы провести вечер в одиночестве», – подумала она.

– О чем ты? – спросил он, открывая дверцу машины.

Она тут же покраснела, поняв, что нечаянно высказала мысли вслух.

– Ничего. Я думала, мы встретимся внутри.

– Планы изменились. Неплохо посмотреть, что нам может предложить Вашингтон. В твоем списке предложений значился греческий ресторан. Отправимся туда?

– С удовольствием. – Перла улыбнулась, ей было приятно, что он помнит это.

Арион усадил ее в машину и направился к водительскому месту. Перла не могла глаз отвести от него. В каждом его движении сквозила врожденная грация. Как только он сел, ее окутал опьяняющий запах, и она изо всех сил боролась с желанием прикоснуться к его восхитительному телу.

Арион смотрел прямо перед собой, его строгий профиль был отчетливо виден. Когда мужские пальцы легли на руль и крепко обхватили его, Перла поняла, что он борется с таким же искушением.

– Ари… – произнесла она в тщетной попытке хоть как-то разрядить напряженную атмосферу.

– Мы не подростки и не животные, – раздался мрачный хриплый голос. – Мы в состоянии контролировать себя и сопротивляться этому… безумию.

– Конечно, – согласилась Перла, однако внутренний голос подсказывал ей, что игра заранее проиграна.

– То, что произошло между нами, не должно повториться. – Нотка раскаяния в голосе Ариона вернула ее в реальность.

– Ты ненавидишь меня за то, что я напоминаю тебе о чем-то из твоего прошлого. Возможно, это связано с сумасшедшим соблазном, который нам трудно подавить. Я бы тоже могла найти причины для ненависти к тебе, но, думаю, это не приведет ни к чему хорошему.

– Я не ненавижу тебя. Ты вызываешь во мне много противоречивых эмоций, но, поверь, ненависть в список не входит.

Эти слова принесли некое облегчение, но презрение к самому себе в голосе Ариона заставило ее сердце екнуть.