Я тебя узнала

– За несколько месяцев до моего восемнадцатилетия журналист опубликовал расследование двойной жизни моего отца. Мошенничество, получение взяток, хищение средств – все это стало достоянием общественности. – У него внутри все переворачивалось от тягостных воспоминаний. – Всего за одну ночь наш мир рухнул. Я работал в одной из компаний отца и как раз находился в офисе, когда полиция ворвалась в здание.

– Наверное, было очень трудно наблюдать за этим всем, – заметила Перла.

– Возможно. Но мне пришлось спасать себя.

– Почему? Спасать от чего?

Арион хотел было промолчать, скрыть правду так же, как он скрыл ее от братьев и от матери, но он не сделал этого.

– Отец попытался свалить на меня часть вины за свои махинации. Он указал на меня как на участника некоторых афер, связанных с вымогательством. Он хотел уменьшить список предъявляемых ему обвинений и надеялся, что это смягчит приговор.

– Как он мог? – Глаза Перлы потемнели от потрясения.

– Я с шестнадцати лет начал проявлять интерес к бизнесу. Уже в том возрасте мне довольно неплохо удавалось вести дела, и все знали, что отец готовит меня в свои преемники. Когда его арестовали, я еще не достиг совершеннолетия, и он думал, что я легко отделаюсь. Поначалу суд поверил его показаниям.

– Ужасно! Как это восприняли твои братья и мать? Губы Ариона скривились от невыносимой внутренней боли, но он сам разворошил старые раны.

– Сакис и Тео ничего не знают… Я так и не сказал им.

– Но почему? – Перла открыла рот от удивления.

– Я не видел в этом никакого смысла. – Он пожал плечами. – Когда отца посадили, привычный уклад нашей семьи рухнул. Защищать и заботиться о братьях стал я. Рассказать им, что я тоже мог попасть за решетку, значит снова подвергнуть их стрессу.

– Но… ты продолжаешь скрывать это…

– Людям свойственно нести на себе бремя прошлого, – ответил Арион. – А у меня очень широкие плечи, – добавил он в надежде немного смягчить гнетущую атмосферу.

Но глаза Перлы стали еще мрачнее, будто она разделяла его боль, сочувствовала ему.

– Широкие или нет, но ты не должен был справляться со всем в одиночку. Твоя мать…

– Моя мать уехала на нашу виллу на Санторини и заперлась. Ей оказалось не по силам справиться с предательством мужа.

Он нуждался в матери как никогда. Но она бросила и его, и братьев на произвол судьбы. Ари понадобилось очень много времени, чтобы простить ее. Ему пришлось забыть о собственных переживаниях, чтобы заботиться о братьях и с помощью невероятных усилий возродить семейный бизнес, который разрушили до основания алчность и беспечность отца.

Арион вздрогнул, когда Перла в порыве сострадания взяла его за руку:

– Мне очень жаль, что все это произошло с тобой.

Ее чистые зеленые глаза светились искренностью и участием. Его истерзанное сердце истосковалось по этим чувствам, но все же он заставил себя высвободить руку. Потому что вновь ощутил непреодолимое влечение.

– Почему?

– Потому что никто не заслуживает подобных испытаний.

Им принесли напитки, и Арион осушил полбокала одним глотком. Огонь алкоголя немного затушил огонь страсти.

– Но я выжил. Можно даже сказать, что я с триумфом преодолел жизненные невзгоды.

– Но ты все еще не отпустил прошлое.

– С чего ты взяла? – Он напрягся.

– Вчера ты не хотел рассказывать мне, что сделал твой отец. Воспоминания все еще причиняют тебе боль.

– Все мы находимся под влиянием прошлого в той или иной степени. Ты, например, оцениваешь настоящее с позиции старых ошибок.

– Почему ты так думаешь? – Перла слегка побледнела.

– Вчера ты призналась, что плохо разбираешься в людях. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чем это вызвано.

– Я… я не… – Она покачала головой, бледнея еще сильнее.

– Расскажи, как ты познакомилась с Лоуэллом? – попросил Арион. – Почему из всех мужчин ты выбрала именно его?

– Потому что у меня не оказалось под рукой магического шара, и я не знала тогда, чем все это обернется. И «из всех мужчин» – явное преувеличение. Ты считаешь, что у моих ног лежали сотни?

Арион едва сдержался, чтобы не посмотреть на ее волосы. То, что мужчины не проявляли интерес к Перле, не укладывалось у него в голове.

– Так он был первым, кто оказал тебе знаки внимания?

– Морган очаровал меня, проявляя внимание и заботу… поначалу. Я верила, что сделала правильный выбор, что у нас с ним общие цели и наши чувства взаимны.

– А он взял и бросил тебя вскоре после свадьбы, не так ли?

– Откуда ты знаешь? – Перла ошарашенно посмотрела на него.

– Я один из главных акционеров компании, которую твой муж пытался разрушить. Расследованием занимался мой брат, но я тоже получил доступ к информации.

В ее глазах мелькнуло беспокойство. Она дотянулась до бокала с водой и сделала несколько жадных глотков.

– Значит, ты многое обо мне знаешь.

– Ты заботишься о родителях мужа, но где же твои собственные?

Знакомое печальное выражение появилось на лице женщины.