Я требую… свадьбу!

– Нет, я очень благодарна ему. Он просто объяснил мне кое‑что… например, что тебе нужна нормальная женщина, оснащенная всем необходимым оборудованием. К тому же он не слишком благосклонен к младенцам с различными дефектами. У Греко должно быть полноценное потомство.

– Флора…

– Не подходи ко мне! – Она предупреждающе вытянула руку. – Я думала… я и в самом деле думала, что тебе не все равно! – Она сглотнула и прикусила дрожащую нижнюю губу. – Но ты не стал медлить. Ты побежал к нему и все рассказал. Обо мне. О Джейми. И да, кольцо… я едва не забыла о нем. Не знаю, почему ты так волновался, – ведь на самом деле мы никогда не были обручены, так что он не мог лишить тебя наследства. – Она стянула с пальца кольцо и бросила его на комод.

– Лишить наследства?

– Неужели я что‑то пропустила? Ты можешь сказать ему, что нет никаких шансов, что мы поженимся, что их никогда не было, так что проблема решена.

Она выглядела такой хрупкой и страдающей, что Айво захотелось броситься к ней и обнять.

Если бы только он поговорил с ней вчера.

Если бы только не отпустил ее.

Если бы никогда не скрывал состояние Сальваторе.

Ну, теперь ты можешь говорить, так чего же ты ждешь?

– Я не скажу ему этого.

Ее глаза распахнулись.

– Но почему? Или ты хочешь, чтобы я представила это в письменном виде?

– Нет, потому что это было бы неправдой.

На ее глазах выступили слезы, и что‑то дрогнуло у него внутри.

– Cara mia!..

– Не подходи ко мне, Айво. Просто дай мне уйти, – простонала она.

– Я не собираюсь ему ничего говорить, потому что он все равно это забудет. И то, что он сказал тебе, он тоже, скорее всего, уже забыл.

Она с недоумением уставилась на него.

– Что значит забыл?

– У него болезнь Альцгеймера, Флора. Ты знаешь, что это такое?

Ее глаза расширились от ужаса и понимания.

– Он никогда не был хорошим и добрым, он жесток и не способен к сочувствию, но он мой дед, и когда‑то давно, когда я оказался в плохом месте, он спас меня оттуда.

– Твой отец?..

Он молча кивнул.

– А теперь он напуган. Он знает, что рассудок покидает его и что он ничего не может с этим поделать. Он забывает, он вспоминает, он пытается это скрыть, но паранойя, теории заговора – это уже следующая стадия. Он не хочет, чтобы люди знали. Ему отвратительна сама мысль стать объектом жалости, и я согласился хранить его секрет. Теперь я, конечно, понимаю, что должен был предупредить тебя. Что же касается угроз лишить меня наследства, то, находясь в здравом состоянии, он это предусмотрел, передав мне все полномочия. – Он бросил взгляд в сторону двери. – Наследство Джейми в безопасности.

– Мне очень жаль, что с ним такое случилось. Я была сбита с толку, но теперь я вижу, в чем дело. Могу ли я что‑то сделать, чтобы как‑то помочь ему?

– Вряд ли. Беда в том, что к тому времени, когда ты увидишь его в следующий раз, он уже не будет помнить, что он сказал.

Она подошла к одному из ящиков и закрыла его.

Он нахмурился, увидев этот символический жест.

– И все же я не думаю, что нам стоит рисковать, Айво.

– Ты никуда не поедешь!

Она подошла к нему и коснулась его руки.

– Я бы осталась, я бы действительно осталась. Мне хорошо с тобой. Но дело в том, что мне нужно больше, чем эта полулюбовь. Я люблю тебя, а ты… Не думай, что я виню тебя в этом, – поспешно добавила она. – Я понимаю, и, честно говоря, это к лучшему, учитывая мое… – Она невольно коснулась рукой живота. – Тебе так много всего нужно передать, не только свое огромное состояние, но и любовь – у тебя должны быть дети… я не собираюсь лишать тебя этого.

– Ты закончила?

Она кивнула.

– Хорошо, потому что мне тоже есть что сказать. Во‑первых, я давно знал, что у тебя не может быть детей. Это то, о чем, среди прочего, мне сказал сам Сальваторе, а потом забыл. А сейчас снова вспомнил. Что же касается наследника, то он у меня уже есть. – Он взял ее маленькие, холодные руки в свои и посмотрел на ребенка, играющего на коврике.

– Мне нужен сын, а Джейми нужен отец. После того как мы поженимся, я собираюсь усыновить его.

– Я люблю Джейми, – выдохнула она, – но если я выйду за тебя, то не из‑за него.

– Я и не прошу тебя об этом. Я прошу тебя выйти за меня из‑за меня. – Он прижал ее руки к своей груди, чтобы она могла ощутить под своими пальцами эхо его жизненной силы.

Она посмотрела ему в глаза и на мгновение забыла, как дышать.

Неужели это происходило на самом деле?

– Я всю жизнь считал любовь слабостью, от которой нужно защищаться. Я говорил себе, что я сильный, а другие – дураки. – Его рот скривился в гримасе презрения. – Я был дураком, не сильным, но слабым и испуганным. Встреча с тобой изменила мою жизнь. Это освободило меня. Я не предлагаю тебе полужизнь или полулюбовь, cara, я предлагаю тебе все мое сердце.

На глазах Флоры выступили слезы.

– Я люблю тебя, Айво.

Он улыбнулся своей медленной улыбкой.

– Значит, завтра ты выйдешь за меня замуж.

До сих пор они все делали быстро, и он не видел причин останавливаться.

– Думаю, на твою тещу это произведет не самое лучшее впечатление.

– Компромисс… через неделю?

– Через месяц.

Подмигнув, он кивнул.

– Договорились.