Я твой монстр

Двух императорских гейш выставили тихо, максимально незаметно, и очень быстро. Естественно, ни я, ни остальные этого «не заметили». Я, потому что, восторженно взирая на императора, смущенно протянула свою ладонь, и моя хрупкая ладошка утонула в его руке воина, а остальные… потому что были в шоке.

И я… я не могла позволить себе даже почувствовать себя мразью. Не сейчас. Все мое внимание, все мысли, все чувства, все эмоции в данный момент принадлежали императору. Он был моим рыцарем без страха и упрека, он был моим мужчиной, в отличие от невинной и наивной меня умудренный опытом и собственно опытный, он был центром моей личной вселенной… играть, так играть по полной, вживаясь в роль до последней капли крови кровоточащего сердца… У меня не было права на ошибку.

А император воистину наслаждался ситуацией.

Он повел меня в зал для торжеств, мы шли первыми, как и полагается собственно императору и его сопровождающей, позади нас были Чи и императрица, далее Адзауро-старший и его супруга, а после уже все остальные, до которых нам не было никакого дела.

– Так я, по-вашему, красив? – лукаво поинтересовался император, придерживая меня, когда я переступала ступеньку у двери.

– Красив?! – эхом отозвалась вновь залившаяся краской я. – Это слово едва ли отражает действительность… ваша красота, останавливает дыхание, мой император. Она ранит, острыми осколками волшебного видения, она…и нет никакой возможности дышать… Это преступление быть таким красивым, мой император.

И я, снова смутившись, опустила взгляд, сделав вид, что не заметила его самодовольной ухмылки.

– Так вам тяжело находиться рядом со мной? – почти насмешка.

Он проверял меня.

– Практически невыносимо, – прошептала я, еще ниже опустив голову.

И его рука сжала мою ладонь чуть сильнее. Проверка пройдена. Если бы я начала заверять, что быть рядом с ним просто-таки не земное счастье для меня, это было бы предсказуемо для него и провально для меня, а так… Маленькая влюбленная бабочка, летящая к прекрасному сверкающему огню, не способная из-за неопытности разобраться в своих чувствах, и еще не разобравшаяся, какие в принципе чувства испытывает.

Все было идеально.

Неопытная испуганная нуждающаяся в помощи и поддержке я, и сильный, уверенный, властный он. Убойный коктейль. И моя искренность только добавляла огня в начинающий полыхать костер его заинтересованности.

– Простите, – прошептала срывающимся голосом, – я не знаю, что со мной, говорю какие-то глупости, я… простите…

– Все хорошо, маари, – произнес император, – от вас я готов слушать любые глупости.

Маари?

Дохлый дерсенг, кажется… перестаралась.

И что мне делать? Бракованный навигатор, какая маари?! И как реагировать? Поощрительно улыбнуться – и ужин может уже не начаться. Испугаться? Слишком адекватная реакция, для как бы не совсем адекватной меня. Смутиться? Тупой путь.

Пошла по острому.

– Кажется, вы оговорились, – прошептала, снова краснея.

– Вам показалось, – многозначительно произнес император, погладив тонкую кожу на моем запястье большим пальцем.

Мне хана!

И император лишь подтвердил это, когда я, вконец засмущавшись, попыталась отнять свою руку, а он не позволил, сильнее сжав мою ладонь. И даже не то чтобы сильно, скорее… властно.

Ну… что тут можно сказать – уже завтра это будет уже не моя проблема, осталось только как-нибудь выдержать сегодня.

Я потрясенно посмотрела на императора, он покровительственно улыбнулся в ответ лишь уголком рта, то есть – исключительно для меня.

Да, это будет долгая ночь… очень долгая…

***

По протоколу, возле императора было три свободных места, я сразу не усекла какого дерсенга, а оказывается это изначально шел расчет на гейш. Далее, по левую руку должна была сидеть императрица, по правую мы с Чи, на другом конце стола хозяева дома – Адзауро старший и его жена.

Сейчас же… возникла крайне неловкая ситуация – три места возле императора были женскими, с подушечками украшенными цветущими орхидеями, и самого императора это более чем устроило. Он сел на свое место, по левую руку от него усадили меня, далее – Чи с императрицей. То есть Адзауро младший находился в двух местах от меня. Практически в трех. Потому что рядом со мной место было пустым, потом сидела императрица, и уже только после Чи… место рядом с ним тоже пустовало, там по идее должна была бы сидеть я, но… треклятое «но».

Несмотря на сто раз это треклятое «но», я украдкой глянула на Адзауро. Он сидел так, словно окаменел, неестественно прямо, с бесстрастной безжизненной маской на лице, и даже его глаза, казалось, погасли. Увы, император заметил мой взгляд.

– Маари, – произнес он, и я заметила, как дернулась щека Чи, словно от пощечины, – в традициях Ятори проявлять искреннее гостеприимство, вам не стоит смущаться близости к гостю, возможно, вашего дома.

«Возможно»?

Скотина, неплохо так расставил акценты. Настолько неплохо, что императрица побледнела до синевы, и теперь, как и Чи сидела сломанной, но отчаянно держащей лицо куклой.

Но могла ли понять подтекст юная смущенная оглушенная чувствами девочка?

Естественно нет.