Я твой, Родина

— А вдруг, — предположил Юрий, — весь немецкий гарнизон сидит в домах и ждет момента…

Его прервал девичий крик, раздавшийся в ближнем доме. Крик был настолько неожиданным, что гвардейцы вздрогнули. Дверь распахнулась, и из дома выбежала худенькая девушка, лет семнадцати. Она остановилась, качнулась на тоненьких ножках, обутых в деревянные чоботы, и прислонилась к стене, беззвучно рыдая. Гвардейцы подбежали к ней. По ее бледному лицу, с чахоточным румянцем на скулах, текли слезы. Она протянула руки, которые тут же опустились, как перебитые, и прошептала:

— Наши!

Она чуть не упала, старшина Черемных поддержал ее. Девушка улыбнулась, почувствовав сильные руки, потом засмеялась.

— Наши! Здравствуйте! Товарищи! — и сразу без-умолку начала говорить, говорить. Видно было, что она истосковалась по русской речи. — А немки все удрали. Сегодня ночью. Там как загрохочет, даже небо красное стало. Они и убежали. Мужиков ихних еще раньше, третьего дня всех на оборону забрали. А немки убежали. Кричали «Руссишь панцерн». Ой, как немцы танков наших боятся!

Она была в стареньком ситцевом платье. Старшина накинул ей на плечи свою телогрейку.

— Ой, не надо. Вам еще далеко ехать!

— Ничего, у меня шинель еще есть.

Девушка с восхищением посмотрела на старшину, потом потрогала звездочку на его шапке.

— Вон, какой… — Она опять заплакала и засмеялась. — У нас в Чернигове тоже был один такой парень. Сережа Дубков. Не знаете? В вашей части нет такого?

Гвардейцы стояли против нее. И у каждого было такое чувство, какое бывает после хорошо проведенного боя. Николай даже позавидовал старшине, которого девушка держала за руку.

— Вас много здесь?

— Нет, здесь немного. Вот дальше пойдете, — там… А сюда нас троих пригнали. Я сейчас им скажу. — Она побежала. Потом остановилась, оглянулась, словно еще до конца не верила, что пришли свои, затем бросилась дальше, крича: «Девочки! Русские, выходите! Наши пришли! На-а-аши!»

Ее деревянные чоботы громко стучали.

Николай, Юрий, старшина Черемных дошли до угла и свернули в другую улицу. Там перед большим особняком из темного камня, со стрельчатыми окнами и окованными медью дверями, стоял высокий катафалк. Гвардейцы с интересом начали рассматривать его. Это была огромная колесница на тяжелых, как у артиллерийских орудий, колесах. По лакированным бокам из красного и черного дерева налеплены всякие замысловатые вензеля с позолотой. На толстом бархате стоял роскошный полированный дубовый гроб. Он был также разукрашен резьбой — фигурками марширующих солдат, танками, орудиями, самолетами. На гробу лежала фуражка чиновника какого-то ведомства и подушечка с его наградами и регалиями.

И хотя катафалк был брошен, стоял без лошадей, с одной приподнятой оглоблей, эта воинственно оформленная колесница выглядела очень внушительно. Она словно была предназначена для того, чтобы олицетворять силу и могущество фашиста, который возлежал на ней.

— Не успели на кладбище отвезти, — показал головой старшина. — Так драпать — это уже свинство. Давайте заглянем в гроб.

— Ну, вот еще, — скорчил брезгливую гримасу Николай.

— Нет, интересно взглянуть внутрь, каков он там — фашист в полной форме.

В это время механик Ситников, чтобы пропустить машину комбата вперед, маневрировал в узкой уличке и вывел свой танк из-за угла. Он попятился задним ходом, прямо на катафалк и нечаянно толкнул его в бок.

Колесница громко хрустнула и перевернулась. Гроб вылетел и ударился о стену. Из него вывалился большой мешок из плотной коричневой бумаги с фашистским значком посредине. Упав на мостовую, мешок лопнул, и все увидели, что в нем — голый труп.

Антон Ситников почувствовал, что наскочил на какую-то преграду. Он быстро заглушил мотор, вылез из машины и подошел к перевернутому катафалку.

— Вот тебе и Гитлерляндия… — растерянно проговорил он, снимая шлем и нахлобучивая его снова. — Нехорошо получилось.

Прибежали девушки. Они все плакали от радости, и та, что была из Чернигова, кричала: «Вот мы все! Трое!» Увидав, что гвардейцы поражены разбитым гробом, она сказала:

— Вы не удивляйтесь… Они всегда так… Везут — снаружи богато, даже страшно… А внутри — он голый, в бумажном мешке…

Вскоре вернулся разведывательный самолет и сообщил, что к Одеру двигается колонна немецких танков. Гвардейцы сразу помчались дальше, им навстречу.

Девушки, провожая их, стояли на перекрестке. У них были лица самых счастливых людей.

Десантники махали им на прощанье шапками. Старшина Черемных кричал, сложив ладони рупором:

— Эй! Черниговская! Тебя оставляем комендантом города! А телогрейку сохрани! После войны заеду в Чернигов на твоей свадьбе гулять.

Глава 12

Гвардейцы сидели в брошенном немцами доме, сушили портянки у чугунной печки и слушали словоохотливого санитара дядю Ваню. Он рассказывал все ту же бесконечную сказку: