Я твой, Родина

— Дьяволенок! — Никонов бросился навстречу, и Николай прыгнул ему в объятия. — Не долечился? Эх, ты мое, чорт знает что! Ну, и ладно. На свежем воздухе быстрее заживет. А похудел ты как. Скучал, поди, там? Теперь тебя сам лично откармливать буду.

— Где Юрий?

— Здесь. Жив и здоров. Был опять ранен, но в госпиталь не поехал.

— Разведкой командует?

— Конечно. И неплохо. У него уже опыт есть.

— Ну, пойдемте скорее. Как я соскучился по всем.

Они зашагали. Никонов отступил чуть-чуть в сторону, любуясь Николаем.

— Глазастую нашу там не видел?

— Встречал.

Никонов остановился, прикуривая, и трубка его шумно засопела.

— Как она, поправляется?

Николай хитро сощурил глаз.

— Поправляется, хочет досрочно вернуться. Что-то вы, товарищ командир батальона, не в меру интересуетесь бойцами не своего подразделения.

— Я люблю ее, глазастую. Дочка у меня, ведь знаешь, такая же.

— Ну да, — лукаво засмеялся Николай. — Вашей Танюше девять лет, а Соне — двадцать.

Никонов добродушно насупился и заговорил о другом:

— Коробочки новые теперь получаем на ходу. Крепко в тылу работают. Первоклассные машины. А сажать некого, людей нехватает. Экипаж — двое-трое в танке. Плохо с этим делом. Вот самолетами все в мирное время увлекались: авиамоделисты, общество содействия, авиаклубы и все прочее. Сколько резервов для авиации. А для танков? — Майор присвистнул. — Одни трактористы. Мало. Любого солдата танкистом не сделаешь..

— Где ж мои ребята? — не терпелось Николаю. — Где Юрка?

— Пойдем, пойдем. Отдыхают все. Скоро двинем дальше и теперь уже… — Комбат сделал выразительную паузу. — На самый Берлин.

— Да ну? Вот во-время я.

— Ты всегда подоспеешь.

Они зашли в большой дом. В вестибюле Николай кинулся к дверям, почувствовал, что там — его автоматчики. Остановился, прислушиваясь.

— Как они тут без меня?

За дверью в большом зале раздавался знакомый размеренный голос.

— Это твой усатый санитар. На-днях из госпиталя вернулся. Опять сказками ребят занимает.

— Дядя Ваня? А как же! Он умеет.

— Смотри, — майор приоткрыл двери. — Тут со всей бригады народу набилось.

Оттуда доносился все тот же бесконечный рассказ дяди Вани.

— Не могу, говорит Вихорь Вихоревич, без дела сидеть, когда болотный Вондулук на нашу землю подул. Давайте, говорит, мне в руки самый тяжелый меч, покажите мне самую трудную дорогу. Полечу я в самую нору вондулучью и отрублю ему голову. Взвился богатырь Вихорь Вихоревич…

Николаю стало невтерпеж стоять перед дверями, и он вошел в зал, где отдыхали бойцы.

— Здорово, гвардия! — широко протянул он руки.

Бойцы ринулись навстречу, будто в зал ворвался ветер и понес всех к дверям.

— Лейтенант наш.

— Товарищ гвардии лейтенант.

— Ура!

Офицеры подхватили его на руки. Он отбивался.

— Стой, нога ранена.

Его бережно понесли и посадили в кресло.

Николай морщился от боли и смеялся.

— Так тебе и надо, — хохотал Никонов. — Не будешь сказку перебивать.

— Пускай перебивает!.. — Подошел сияющий Мирза Нуртазинов. — Товарищ гвардии лейтенант, разрешите доложить?..

— Мирза, дружище. Живой!

— Казахстан — степь, большой, как небо. Мое сердце — так же. Стреляй — не убьешь.

— А Перепелица?

— Раненый.

— Тяжело?

— Нет, не шибко. Будет здоров.

— А это кто там прячется? Бадяев? Ну-ка, иди сюда. Ты что, с гипсом?

— Поцарапало маленько, товарищ гвардии лейтенант.

— Рука перебита? Почему не в госпитале?

— Убежал. Берлин надо брать.

— Разве можно с таким ранением, — грозно начал Николай, но сразу переменил тон, когда Миша Бадяев насмешливо взглянул на его ногу, на палку. — И где ты сейчас?

— Кухню охраняю. У меня там трофейный пулемет установлен.

Вдоволь наговорившись с бойцами, Николай пошел с майором доложить начальству о себе. Палку забыл. Никонов, посмеиваясь, поглядывал на него сбоку и ждал, когда он вспомнит о ней. Николай же думал о том, как выросли молодые солдаты за последнее время. Два года назад они прибыли на фронт восемнадцатилетними юношами. Их лица примелькались было за долгие дни вместе. А теперь, после госпиталя, свежими глазами он увидел, что бойцы стали шире в груди, окрепли, возмужали. Ни дать, ни взять — богатыри.

Командир бригады медленно, внимательно осмотрел Николая с ног до головы.

— Сбежал? Какое тебе наказание дать за недисциплинированность? А?

— Готов ко всему, товарищ гвардии полковник.

Тот пытливо посмотрел в глаза.

— Плохо в госпитале?

— Нет, хорошо. Только скучно в безделье.

— Значит, не от трудностей сбежал? А? Ну-ка, пройдись строевым.

Николай, превозмогая боль в ноге, сделал несколько шагов.

— Так. Молодец. А бледный какой стал. Откормить надо. Завтракал? Нет? Садись с нами, сейчас сразу позавтракаем, пообедаем, поужинаем. Надо смочить дорожку, обмыть гусеницы. А, Василий Иванович?

— Доброе дело всегда запивают, — пробасил Никонов.

— Прошу к столу.

Принялись за еду. Молча пили вино. У всех настроение — хоть пляши, но в гвардии перед делом не принято произносить шумных тостов. Каждый подчеркнуто сдержан. Только крутые жесты и огонек в глазах все равно выдавали: видно, что люди через час, через два, помчатся в бой.

До Берлина оставалось совсем немного.