Я – твоя королева!

– Вы его видели, – выдохнула я, – и сами вернули мне. Это зеркальце, оно требуется для связи с королевским дворцом Лиерска.

Брови лорда взметнулись.

– Покажите. – И он попытался войти.

– Лорд Маркус, при всем уважении к вам я не желаю видеть посторонних в своей спальне точно так же, как не желаю сплетен. А вы обязаны будете отчитаться перед стражей и их величествами. Мне не нужны пересуды, я вынесу артефакт в гостиную.

Открытая дверь позволяла мужчине следить за моими движениями. Я подошла к кровати и подняла зеркало, поймав в отражении себя. Руки тряслись, и я чуть не уронила артефакт. Это шутка? Как я могу отражаться на поверхности, если связь не прервана и магия все еще действует?

– Айрис, вы бледны, кто к вам пришел? – спросило отражение моим голосом.

Я вздрогнула, но сумела справиться с волнением. пересекла комнату и позволила лорду Маркусу заглянуть в зеркальце. Поняла уже, что кто-то воспользовался магией и принял мой облик, чтобы все решили, что я дружна с принцессой. Но кто?..

– Ваше высочество, позвольте представить вам лорда Маркуса… – и запнулась.

Кроме того, что он маг смерти, я ничего о нем не знала. То ли подчиненный главного мага, то ли еще кто… Существенное упущение с моей стороны! Но простительное, потому что мои шпионы не докладывали о нем!

– Лорд Маркус Эйшер, ректор Академии темного искусства, к вашим услугам, ваше высочество.

«Ректор?» – мысленно удивилась я. Насколько помню, эту должность занимал старый маг, лорд Эверс Ромьер. И когда у них произошли кадровые перестановки?

– Прошу простить вторжение в вашу беседу, однако мы были обязаны проверить поступивший сигнал о магии неопознанного вида.

– Прощаю, – милостиво согласилась моя копия, хотя, вглядевшись, я признала, что не очень-то мы и похожи – скулы у нее резче, губы тоньше и взгляд темнее. – Как вам известно, кузина сирота, и королевская семья взяла ее под опеку. Правила вашего отбора не запрещают связь с родными, а потому прошу не тревожить покой моей сестры необоснованными упреками и подозрениями. Леди Айрис – подданная своей страны и должна знать о великой радости – рождении наследника Лиерска.

Между строк так и читалось невысказанное обвинение: «О чем вы не удосужились ей сообщить».

– Позвольте принести свои самые искренние поздравления!

Воцарилась странная тишина. Я не знала, что сказать и как себя вести. Да и не догадывалась, кто передо мной.

– Пока ваша подданная, но, возможно, она наша будущая королева, – возразил лорд Маркус.

– Может быть, – не стала спорить то ли иллюзия, то ли морок, – но помните, что у леди Айрис есть поддержка в лице королевского дома и народа Лиерска.

Прозвучало угрозой, однако моя копия мило улыбалась, а затем и вовсе потребовала:

– Если вы закончили осмотр, прошу покинуть покои леди Айрис немедленно.

– Да, ваше высочество. Леди Айрис, прошу прощения, я предупрежу их величеств, а также остальных магов о наличии у вас артефакта, чтобы инцидент не повторился.

Можно подумать, королева и король отшлепают меня за то, что общаюсь со своей семьей! Я слегка склонила голову, попрощавшись. Дождалась, пока дверь гостиной захлопнется, и вернулась в спальню – точно в тот момент, когда с мамы спал морок.

– Мама?!

– Ну не ты же, – устало улыбнулась она. – Сама понимаешь, в общение принцессы и кузины поверят больше, чем в то, что сама королева сообщает радостную весть. Айрис, милая, ты определилась со своей целью?

Я вздохнула и покачала головой.

– Не знаю, что здесь происходит, но у меня такое впечатление, что принц не тот, за кого себя выдает. Я не чувствую к нему ничего…

И я захлебнулась потоком слов, которые выплескивал мой рот. Сама от себя не ожидала. От мамы у меня никогда не было тайн. Да, мы были близки с няней, настолько, что я считала, что она мне вроде второй мамы, но и моя матушка не была для меня чужим человеком, как это часто бывает при дворе. Королевам по статусу не положено много времени посвящать своему ребенку. Этикет, традиции, правила, обязанности…

Матушке было плевать на все эти условности, когда дело касалось меня. В разгар чаепития она могла с легкостью отправить фрейлин прочь и идти успокаивать свою маленькую дочку, не желающую засыпать без мамы.

Королева Лиерска Аврора Лорита Тайон утверждала, что государство будет благополучным и стабильным только тогда, когда в семье царят мир и гармония. И доказывала это своим примером, не отказывая дочери во внимании. И пусть многие аристократки не желали брать с нее пример, а делали лишь вид, народ верил и любил свою королеву.

А я все говорила и говорила, краснея, рассказывала, какое впечатление на меня произвел лорд Макс, каким странным кажется поведение нянюшки. Честное слово, я только в сердцах воскликнула, что она меня предала, на самом деле не думала так. А мама слушала, хмурилась и не перебивала.

Я поведала о том, какая колючая на язык королевская сваха, как неестественно ведут себя Дерек и леди Аделина, хотела умолчать о встрече с другими призраками, однако… Мама есть мама, она всегда чувствовала, договаривает ее ребенок или пытается что-то скрыть.