Я, ты и наша тень (СИ)

Смешно наблюдать со стороны, как один здоровый мужик взваливает себе на плечо второго мужика размерами совсем не меньше, а может и больше, его самого.

Данай едва качнулся, но вовремя уловив баланс, промолвил:

— Вернемся в Лаэрд — на диету его. Срочно!

Я подхватила меч Нила и, собрав кое-какие личные вещи, приготовилась к бегству. А кстати…

— Как уходить будем? Через дверь?

— Нет, нельзя. В доме полно слуг.

Мы задумались.

— Мне стыдно бежать с вами одной дорогой, человеки! — взмахнул лапками Хома. — Ну, конечно, через окно! Для того его и строили!

Этот вариант я предлагала с самого начала.

— Но Нил сказал там топи.

— И шо? Ты скажи мне, Тала, и шо? По болотам не бегала?

Данай выглянул за ставни:

— Метров пять твердой земли точно есть. А дальше… Эх, не увязнуть бы!

— Лезем, — решительно объявила я и перекинула ноги через подоконник. Благо первый этаж.

Данай оказался прав. Не проваливаюсь. Но уже страшно. Впереди гиблая трясина, а после бескрайний лес. Но страшнее всего оказалось то, что городской стены тут и в помине не было. Видимо, все были уверены, что через болото никому не пробраться. Да и кому придет такая чушь в голову: через бездонные топи, да в глухой лес?! Кому-кому… Нам.

Лишь несколько метров и вот она — смерть. Шаг. Еще шаг. Как мягко ступать. Ощущение, точно что-то живое под тобою ходит. Шаг. Булькает под ногами топь, чмокает, словно целует в пятки. Шаг. Вязнут ноги, по щиколотку проваливаются.

— Данай, а меня куда-то засасывает, — еле слышно шепчу я, закусывая губу.

— Меня тоже, Тала, меня тоже.

Вдруг под ногами дно. Твердое, крепкое. И все бы ничего, радоваться надо, да только дно почему-то вверх рвется, скачет будто необузданная кобыла. Выскальзывает на поверхность, поднимая меня на самую гладь болотной воды. Не дает увязнуть. Опускаю голову вниз, стараясь углядеть спасительную силу…

Боги всесильные! Жабы! Скользкие, бородавчатые, темно-зеленые. Их десятки, нет сотни! И моя стопа на слизкой спинке.

— Хома! — как заору я.

— Тихо, человечка, тихо. Это же Тени.

Тени? Темные глазки земноводных насмешливо блеснули и жабий рот раззявился в приветливой улыбке.

Я оглянулась на Даная. Он осматривал наших помощников и вежливо растягивал губы в нелепой улыбке, стараясь выглядеть таким же радушным.

— Хома?

— Сдается мне, человечка, что помогать они нам собрались. Гляди-ка.

Жабы приглашающе махали лапками и подпрыгивали на месте.

— Иди за ними, — подсказал пушистик.

И мы пошли. Шаг в шаг, или прыг в прыг, главное не сойти с указанного пути. Даже на миллиметр не промахнуться, иначе сгинем в болотной трясине.

Медленно и осторожно, но все дальше и дальше отдалялись от домов. Издалека город не выглядел таким грязным и неприветливым. И вновь обжигало горячее солнце, удивительным образом не высушивая даже клочка вязкой топи, и вновь жаркий ветер трепал волосы, а дикие птицы пели грустные песни.

Вот и лес.

— Мы дошли, Тала, — усталые голубые глаза подмигнули, а мужская рука сжала плечо. — Вы на свободе, принцесса.

— Что?

Так меня еще никто не называл. Но в словах Даная звучала правда. Дикая, странная, но правда.

Лес взмахнул макушками деревьев, птицы громко заголосили в небе и даже жабы, Тени-помощники, счастливо заквакали на земле. Мир подтверждал мое право на Белоземье.

— Спасибо за помощь, — выдохнула я, глядя в темные глазки наших проводников.

— Не за что, — вперед вышла старая, посеревшая с годами, жаба. — Мы рады помочь той, в чьих силах вернуть благоденствие нашей земле.

Хомка громко переводил ее слова мне, а я Данаю. Не следует лессиру знать, что я могу слышать любую Тень, хватит раскрытых тайн на сегодня.

— А что же тут случилось? Почему прячутся Тени?

Я задала два самых главных вопроса, тех, что мучили давно, но не было того, кто дал бы правдивые ответы.

Земноводная наклонила голову, подумала немного, словное вспоминая былое и ответила:

— Давненько это началось. В тот самый момент, как матушка твоя в Лаэрд подалась…

* * *

Славилось Белоземье красотами своими, полями золотистыми да лугами разноцветными. И не было в мире места краше. Но сбежала юная наследница к любимому в соседние земли. И наступило горе великое, горе беспросветное.

Злость поселилась в сердце правителя. Не смог он простить предательства дочери. Метался в ярости отец. Посылал войска во все концы света. Клялся истребить род изменщиков.

И тогда пришел Грэм. Спустился он с гор высоких или вышел из глубин водных по сию пору никому не ведано. Да только привел он с собою других Теней. И были те тени жестоки, и злоба наполняла их сердца. Безжалостно убивали они всех, кто вставал на пути. Будь то человек, или их призрачный собрат.

И даже солнце питалось той злобой. Редко где оставался в Белоземье кусок земли не тронутой палящими лучами. Цветы цвели да журчали прохладные ручьи, лишь там, где обитают Тени.

Но горели ненавистью глаза Грэма. Вошел он в доверие к старому Дарду и занял его место на высоком престоле. Назвал себя истинным правителем. Слуг своих, Теневых, на мирный народ натравливал.

Яростью пылал Грэм. А почему, никто не ведает. Вот и прячутся Тени. Злобы его опасаются…

* * *