— Кодекс священен! Ты не можешь проиграть, не можешь показаться слабым, не можешь плакать, не можешь влюбиться в девушку незнатного рода! Кто это маленькая уродина, вскружившая тебе голову? Почему ты перестал учить новые сорок языков? Ну, отвечай!
Гигант философской мысли, мастер боевых искусств и профессиональный палач встал с огромного золотого трона, покрытого красных бархатом, и с садистским удовольствием взял сына за ухо. Мальчик заплакал.
— Недостойная поросль! Месяц молитв, для начала! — отец отбросил маленького принца и с отвращением скривился. — Ты опозорил свой род. В очередной раз. Знай же, что будет за систематическое нарушение кодекса: служанка и её больная паскудная дочка отправятся в южные колонии на рассвете. Если попробуешь прорвать оборону и вернуться к ним — будешь выпорот соразмерно нанесённому тобой урону. Ты меня понял?
— Да, отец.
Маленький Герган поднялся с пола и пошёл вон, похрамывая. Он знал — чтобы не нарушить кодекс, он должен постоянно молиться и усердно тренироваться. Ему запрещено проигрывать и плакать, даже когда очень хочется.
Мальчик добрался до своей комнаты и зарылся в подушки. Не плакать у него не получалось...
- Так и знал! Недостойный, тебя ждёт кара!
Мужчина кинулся на сына и, схватив его за ногу, стянул на пол. Ребёнок ударился головой об основание кровати и разбил лоб. Кровь текла по белоснежным плитам, уродуя благородный мрамор.
«Императору запрещено проигрывать. Запрещено...»
Когда император завершил экзекуцию, он утёр лоб и поспешил исполнять священные обязанности лидера.
«Император не может проиграть. С любым, кто победит его, он расплатится вдвое...» — униженный мальчишка встал и, опираясь на кровать, добрался до окна. Чтобы увидеть порт, он залез на стол.
Светило утреннее солнце. С причала отходил трёхмачтовый фрегат, стремящийся на юг...
Глава 18
Ах, мои бедные кривые ноги! Мне их почти что жаль...
Адская боль сковала всё моё тело. Шипастая плеть жадно обвила мою шею и сжала её до хруста позвонков.
— Без сигарет и травы тебе со мной не справиться. В прошлый раз я проиграла тебе, лишь потому что была не готова!
— Кха, самодовольная змея! С чего ты решила, что одолеешь меня? — я смешно заболтал ручками, и из моей правой культи полилось множество шаманьей крови.
«Нет, это не поражение! Перегруппировка сил. Разминка. Как зарядка. А руки... Кому они вообще нужны? Я не люблю мастурбацию и бесплодные почёсывания головы. Проживу и без правой, пока есть левая...»
Девушка с криком опустила топор на мою левую руку. Половина конечности отлетела, как щепка от полена, и скрылась где-то за пределами купола. От боли я стиснул зубы и откусил себе часть языка.
«Проиграл. Опозорил отца. Великих предков. Нет мне прощенья! Я больше не император и не имею права занимать трон!»
Выплюнув бесполезный кус мяса в воздух, я закатил глаза и приготовился к смерти. Кровавая ногайка переломила мою шею пополам, и я потерял способность набирать кислород.