Я - утопленник

– Утопленник один. Архип.

– Архип? – удивился лешак. – Так он жив еще?

– Ты его знаешь? – в свою очередь, удивился я. Загробный мир тоже оказался тесен.

– Знаю, – неопределенно произнес Леший. – Виделись… Его Слизень часто ко мне присылал с подарками или по нужде какой. Тогда мы еще со Слизнем ладили. Понравился он мне, Архип твой, статный был парень, сильный. Такому бы жить, детишек растить, а он утоп, дурак…

– А камень? – напомнил я. Историю Архипа я уже знал.

– Ладили мы со Слизнем поначалу. Границы соблюдали. Он в мои края не лез, я в его. Потом он камень потерял, а я нашел. Тут наш лад и кончился… Свят-камень силу дает, если внутри сила есть. – Острым когтем лешак ткнул мне в грудь. – Не всякий им владеть может. Водяной мог.

– Почему «мог»?

– Слизень камень потерял, потому как тратил силу напропалую. Вот силушка против него и обернулась. Так что не он камень потерял, а камень – его, понял? – Леший многозначительно взглянул на меня. – А я нашел и назад не верну, что бы ни говорил Водяной. Не украл я, а взял. По праву сильного. Он, раззява, камень не удержал. Дай еще – и второй раз не удержит, а все горячится: ты вор, говорит!

– А сначала чей камень был? – спросил я.

– Сначала? – переспросил Леший. – Сначала не помню. Он всегда на этой земле был, то здесь, то там лежал. Где нужен был, там и лежал. Кому нужен был, тот и брал.

– Так зачем он вообще? – задал я давно вертевшийся на языке вопрос. – Камень этот?

Леший почесал лапой бороду, выдернул клок спутанных поседевших волос, изучил, скривившись, бросил наземь и придавил копытом.

– А деревья для чего? А вода? Облака? А земля, по которой ты ходишь, зачем? Затем и камень, уяснил?

Я не уяснил, зато понял, что задал глупый вопрос. А каков вопрос, таков и ответ.

– А Водяному зачем камень?

– Он город утопить хочет. Не нравится ему, что люди здесь осели, живут, а дани не платят… Слыхал о больших наводнениях?

– Да.

– Его рук дело. Без камня ничего бы он не смог. Но тогда он камень и потерял.

– А тебе он зачем? – спросил я, подбираясь к самому главному.

Брови Лешего сдвинулись:

– Не твоего ума дело!

…Я вернулся домой, зашел в ванную попить и не почуял опасности. В один миг нечто огромное и сильное набросилось из угла, одним ударом повалив в ванну. Еще не понимая, кто меня свалил, я попытался брыкаться – и над лицом нависла длинная, склизкая челюсть водяного пса. Желтые рептильи глазки пригвоздили ко дну ванны, и рядом с псом я увидел ухмылявшуюся физиономию русалки, преследовавшей меня в саду.

– Что, не ждал? Собирайся, заждался тебя Слизень-батюшка!

Я понял, что мне не отбиться, и услышал звонок телефона. Потом раздались шаги соседки:

– Алло? Да. Сейчас позову…

– Слова говори! – прошипела русалка. – Скорей! Или голову потеряешь!

Пес коротко рыкнул, его челюсти сомкнулись на моем горле. Русалка включила душ на полную, и я произнес заклятье. Струи воды падали на лицо, текли прямо в глаза. Комната расплылась. Через минуту я буду далеко отсюда, и меня ничто не спасет…

– Андрей, тебя к телефону! Ты здесь? – неплотно прикрытая дверь распахнулась, и я услышал сдавленный крик. Не знаю, видела ли меня Наталья Сергеевна – я лежал на дне ванны, но пса она увидела точно, потому что за криком послышался стук упавшего на пол тела. Хорошо ей – упала и вырубилась, очнется – никого и нет. Мне бы так… Я очнусь – и все по-прежнему… В следующий миг я почувствовал, как истончаюсь и льюсь, льюсь в черную пластиковую воронку.

Мы материализовались возле черного камня. Там, где судили русалку-отступницу. Место, где Слизень убил Дарью, лишь прибавило страха, но я старался не подать вида, что боюсь. Хрена вам! Но душа сжалась в крошечный, мечущийся и не знающий, куда скрыться, комок.

Несколько тварей толпились вокруг камня, над ними возвышался Слизень. Хозяин Невы сидел неподвижно, лишь черную бороду колыхало невидимое глазу течение.

– А-а-а, утопленничек! – проревел он, раскидывая руки. Морды тварей поворотились ко мне. – Добро пожаловать!

Из-за камня выступила Анфиса. Теперь взгляд ее стал иным: холодным и отчужденным. Я взглянул на русалку и отвернулся.

– Ты не исполнил мою волю, – сказал Слизень, – не принес мне живую душу! – Его выпуклые белесые зенки смотрели презрительно и страшно. – Я знаю, ты спас человека, когда тот тонул, и таким образом лишил меня законной добычи.

Щупальца зловеще зашевелились, сжимаясь и разжимаясь. Я помнил, как легко они смяли тело Дарьи.

– Так это было, Анфиса? – спросил он, поворачиваясь к русалке.

– Так! – ответила она, глядя с торжествующей ненавистью. – Я это видела!

– А ты, – Слизень посмотрел на русалку, – видела утопленника у лешака?

– Видела, мой господин! – подтвердила она. – Меня лешак чуть не прибил, а его привечал!

Я понял, что обвинений достаточно, чтобы переломать мне кости. Я не стал дожидаться казни и метнулся вверх. Вслед мне раздался рев Слизня:

– Держи его!

Я не смотрел, кто из тварей бросился в погоню. Всплыть, быстрее всплыть! Быть может, по Неве пройдет какой-нибудь катер, меня заметят и подберут!