Я - утопленник

– Я могу раздавить тебя прямо сейчас, – проговорил Слизень. – Никуда не денешься, сам знаешь. Без воды умрешь, а в воде я тебя везде достану! Вздумаешь из Невы уйти, любой водяной тебя мне выдаст, о том мы всегда уговор держим. Запомни: нет у тебя воли! Только я могу ее дать!

К чему он клонит?

– Волю заслужить надобно! За то, что на мою сторону встал, прощаю. – «Это он о той медузе», – подумал я. – Не хочешь людей топить, не топи… скоро сам поймешь, зачем это нужно. А что с Лешим дружбу водишь… так это и хорошо. Он многих слуг моих убил да покалечил, а тебя не тронул… У него камень есть, который он украл у меня… Так слушай мое слово, утопленник, – возвысил голос Слизень. – Вернешь камень – все грехи твои забуду! Будешь жить, как пожелаешь. Хочешь – на земле, хочешь – в воде. В любой приток тебя князем посажу. Хочешь – в Охту, хочешь – в Ижору. А не вернешь…

Я все прекрасно понял. Или пан, или пропал.

– А сроку тебе один день!

– Почему один? – воскликнул я. Послезавтра наступали сороковины.

– Потому, что я так желаю! Ступай!

Я поспешил убраться и не искушать судьбу. Я так и не узнал, поймали Анфису или русалка смогла ускользнуть. Плевать, главное, спасся, когда уже не думал, что спасусь. Ну, Архип, ну, сукин сын! Как вовремя успел! В голове царила сумятица. Мысли клубились и разлетались, как придонный ил от моего движения. Я плыл в сторону Литейного. Не знаю, как, но я мог ориентироваться под водой. Нет, я не запоминал рельеф дна или какие-то приметы, просто знал, куда плыть. Будто в голове вертелся маленький компас…

Я покинул реку у Потемкинской. Спуска к воде здесь не было. Я прочел заклятье. Водяной столб поднял меня над Невой, и я спрыгнул на асфальт набережной. И спохватился: на мне ведь нет одежды! Представляю, что начнется на улицах. Прогулка нудиста… Впрочем, ночь, людей мало. Проезжавшая по набережной иномарка притормозила. Я увидел прижавшееся к стеклу любопытное женское лицо. Я торопливо облекся в призрачную одежду и перебежал дорогу. Вот и Потемкинская. До заветной дыры идти далеко, и, пройдя мимо оранжереи, я перемахнул через забор. Пересек заболоченную протоку по горбатому деревянному мостику, вспоминая, как в детстве с другом ловил тут рыбу и поймал несколько плотвичек. До сих пор помню, какие они были красивые и как в банке гордо нес их домой… Сейчас вряд ли тут осталась рыба…

Я рассчитывал встретить лешака на старом месте, там, где он любит лежать на лавочке. Но, подойдя ближе, почуял присутствие чужого. Это не Леший. Я замедлил шаг и притаился за кустами.

– Эй, старик! Сегодня хорошая ночь. Выходи, поговорим!

Темный! Зачем Упырь пришел сюда, что ему нужно?

Я сидел за кустами в десяти метрах от них, но было так темно, что мощная фигура лесовика едва угадывалась среди деревьев. Контуры Темного еще более расплывчаты и черны, мне казалось, он то сливался с тьмой, то выплывал из нее жутким угрожающим силуэтом. В парке тихо, город гасил огни, и я на миг ощутил себя в настоящем лесу, в самой чаще. Зацепившись за кроны деревьев, огни мегаполиса не могли проникнуть сюда, отдавая парк лесной первобытной тьме.

– Я чую, Свят-камень здесь. Отдай его мне, – от голоса Темного веяло спокойствием и уверенностью, что ему не откажут. Не смогут отказать.

– Зачем он тебе, Упырь?

– А тебе он зачем, старик? – спросил ночной гость. Он сделал упор на последнее слово, произнеся его презрительно и громко.

– Чтобы такие твари, как ты, не поганили мой лес! – в голосе Лешего послышалось рычанье зверя.

Упырь расхохотался:

– Твой лес? Где? Что ты называешь лесом? Этот город давно мой, старик, а если до тебя не доходит, то я объясню. Ты живешь здесь просто потому, что у меня нет на тебя времени.

– Тогда попробуй, отбери камень у меня! – зарычал лешак.

– Я владею городом, старик! Не тебе со мной тягаться, – спокойно, словно подтверждая свершившийся факт, сказал Темный.

Леший заревел и напрягся. В этот миг в нем более ничто не напоминало человека. Я видел зверя на двух ногах, сильного, страшного зверя, но Упырь стоял спокойно. Я бы испугался, а он не боялся. Я подумал, что он вообще не умеет бояться.

– Все, что мне нужно, – это камень! Отдай его и живи, как жил. Я тебя не трону.

– Нет!

Луна явилась в просвете облаков, освещая два напряженно застывших силуэта. Упырь оскалился. В проблеске лунного света я увидел его лицо. Оно было лицом человека, но в нем не было ничего человеческого. Темный был без очков, и мне подумалось, что его глаза, как в фильмах ужасов, вот-вот вспыхнут кроваво-красным огнем… Но не вспыхнули – напротив, они излучали тьму, и слабый лунный свет, подобно сигаретному дыму, втягивался в них, как в две бездонные вытяжки.

– Этот лес – все, что у меня осталось! – медленно проговорил Леший. Его слова складывались в непоколебимую, не разрушаемую никакими доводами стену. Он упорно называл Таврический сад лесом, но я к этому привык. – Если отдам камень, все здесь погибнет.