Я - утопленник

– Отдаю, – кивнул Леший. Я оторопел.

– Как же ты без камня? Ведь Упырь убьет тебя.

– Он и так убьет меня, рано или поздно, – спокойно произнес Леший. – А не он, так люди. Прав Упырь: люди смерть сеют, город убивает лес. Камень его не спасет. Я не могу использовать камень, ты – можешь. Вот и владей. Пока он с тобой, Упырь тебе не страшен.

– А что мне с ним делать? Как владеть, когда мне… один день остался? – помотав головой, спросил я. Сила камня туманила мозги покруче наркотиков. Леший наблюдал, склонив волосатую голову на плечо. Черные губы насмешливо шевелились.

– День – это много. Время всегда есть, если с умом им владеть. Только запомни: на любую силу завсегда другая находится!

Я отмахнулся:

– Не нужна мне сила! Я жизнь вернуть хочу! Как это сделать?

– Я откуда знаю? – искренне изумился Леший. – Я не умирал.

– А кто знает?! – выкрикнул я. Свят-камень в руках, но он не говорит, не скажет, как стать живым! И ни Архип, ни Леший не знают этого.

– Вот и попробуй, сходи к сфинксам. Может, они подскажут. Но мой тебе совет: лучше сердце свое слушай.

Хоть какой-то выход. Схожу. Немедленно. Прямо сейчас!

– Спасибо тебе. За камень. Слушай… Почему ты помог мне?

– Вот ведь люди, – вздохнул лешак. – Вы хоть во что-нибудь доброе верите или совсем изнутри сгнили? С начала времен мы с людьми в лесах уживались. Если нас не обижают, то и мы помогаем. Род человеческий нам ближе, чем нежить, или водяные, или птицы в небесах…

Мне стало стыдно. В подводном мире никто никому не верит. Заразная штука…

– Думаешь, добро за добро делается? – продолжил старик. – То не добро будет, а услуга. Ты мне, я тебе. Добро просто, от души делается. Или думаешь, за водку с тобой расплачиваюсь?

Я так не думал.

– Вот то-то!

Гранит сменялся асфальтом, набережная то спускалась к воде, то вырастала, приближаясь к очередному мосту. Я не бежал, я летел к сфинксам. Зажатый в кулаке, Свят-камень приятно обжигал ладонь. Ночь уползала, уступая место рассвету. Я видел, как заблестел шпиль Петропавловки от первых лучей поднимавшегося солнца. Мне надо успеть! Ждать до следующей ночи я не мог.

С камнем бежалось легко. Ни усталости, ни одышки. Да ведь я и не дышу. Но ничего, мы это вылечим! Не надо думать, хватит ли сил поддерживать навь или где достать воду. Камень решал все проблемы. Осталась главная. Я прыгал по гранитным ступеням, перескакивал поребрики… Прибежал.

Вот они, передо мной. Левый, с которым я говорил, уже не вдохновляет. Один раз спрашивал – больше не желаю. Я подошел ко второму. Надо же, и у этого физиономия повреждена. Причем на том же самом месте. Странно, но сейчас мне не до этого… Я думал над «правильной» формулировкой вопроса, но так ничего и не надумал. Надо спрашивать как есть. Да и времени почти не осталось. Я сосредоточился, стараясь не замечать ни пролетавших по набережной редких машин, ни прохожих. Больше всего мешала плескавшая в гранит Нева. Я не забыл, как в тот раз меня подловил Слизень, и близко к воде не подходил.

Ну, давай… Я вгляделся в лукаво-бесстрастное лицо сфинкса:

– Скажи, Свят-камень может оживить меня? Как мне стать живым?

Ответ приходил мучительно долго. Сфинкс выдавливал из себя слова, они ложились, равнодушные, обветренные временем, словно блоки пирамид:

– Камень – всего лишь камень. Хочешь быть живым – будь им.

Я не успел обдумать слова сфинкса, развернувшись на донесшийся звук. Над черной водой вздымалась грузная фигура Слизня. Подкараулил!

– Срок вышел, утопленник! – объявил хозяин Невы. – Добыл камень?

– Да. – Камень приятно жег руку. «Хороший кастет, – подумал я. – Сейчас бы взять да жахнуть слизняка по лбу!»

– Давай!

– Ничего ты не получишь! – сказал я, медленно отступая к тротуару. Несмотря на силу камня, драться со Слизнем не хотелось. Я хорошо помнил слова Лешего. В схватке что угодно может случиться. А на суше Слизень не достанет. – Город затопить хочешь? Хрен тебе, чучело восьминогое!

Одно из щупалец мгновенно выстрелило, схватив меня за ногу, и потащило по ступенькам к воде. Пропал, довыеживался! Я извернулся, одной рукой цепляясь за гладкие, источенные водой камни набережной. В другой сжимал камень. Бесполезно. Склизкий жгут лишь скользнул по ноге, но не выпустил, крепко держа за щиколотку. Слизень быстро стаскивал меня вниз. Еще секунда – и я окажусь в воде. Я растерялся, разом забыв о камне и силе. Все, конец! Закричав, я с размаха ударил камнем по щупальцу. Слизень завопил еще громче и отдернул покалеченный отросток. Я рванул изо всех сил и остановился лишь на другой стороне улицы. Слизень не преследовал.

– Я найду тебя, утопленник! – посулил он, растворяясь в черной воде.

– Пошел ты! – от души крикнул я, выставляя средний палец, и услышал скрип тормозов. Оглянулся: милицейская машина. Дверь открылась:

– Дорожно-патрульная служба. Ваши документы!

Ну, какие у утопленника документы? Я пожал плечами. С твердым намерением выяснить мою личность мент направлялся ко мне. Я торопливо пробормотал заклятье.

– Блин, куда он подевался? – Страж порядка лихорадочно огляделся, хотя я никуда и не уходил. Второй милиционер тоже вышел из машины.