Я - утопленник

Какая ясная ночь! Как светят звезды, как хочется жить! Но до сорокового дня осталось… Сколько же осталось? Помню только, что мало. Как там говорил Павел Ковров: время – жестокая и неумолимая сила, сокровище, которое нельзя спрятать и нельзя накопить. И, если оно есть у тебя, нельзя разбрасывать его попусту, или станешь безумцем, сорящим золотом. И время, и золото имеют свойство заканчиваться, но золото еще можно вернуть, а время – нет.

Я шел с Костей по улице и не мог успокоиться:

– Нет, ты слышал? Они ржали надо мной! Эти мертвяки!

– Забей, – говорил Костя, сжимая мне плечи. – Забудь. Они же ничего не знают!

– Не знают – и не хотят знать!

– Ты думаешь, я очень рад, что знаю?! – выкрикнул Костик.

Я остановился.

– Ты о чем?

– О твоей смерти, – чуть помедлив, проговорил друг.

– А я не о том!

– А я о том! Думаешь, приятно знать, что твой друг умер и превратится в привидение? Думаешь, хорошо мне будет в глаза Юльке смотреть? Ведь я же знал и не сказал! И ты не говоришь!

– Опять ты!

– Да, опять! Ты не только ее, ты и меня за идиота держишь! Я тебе про отца рассказывал, а ты ни хрена не понял!

Костик отошел и уселся на скамейку. Я сел рядом. Хотелось пить.

– Понял я все, Костя. Думаешь, мне легко? Сам бы попробовал…

– Спасибо, не надо.

– То-то…

Мы посидели молча. В темноте, мигая фарами, по проспекту неслись автомобили, где-то надрывно загудел припозднившийся троллейбус.

– Ладно, Костя, завтра я ей все расскажу. Обещаю.

Я дал обещание и уже не мог отступить. Я намеренно загнал себя в угол, отрезав путь к отступлению. Все знали, что Бойцов держит слово. Но главная причина в том, что у меня не осталось времени.

Не в силах терпеть жажду, я поднялся со скамьи.

– Пойдем к метро, жутко пить хочу…

И тут я увидел его – и протрезвел.

Чудище напоминало помесь облезлой полусгнившей собаки и огромного, неизвестного науке земноводного. Оно бежало ко мне на голенастых ногах, необычайно длинный хвост твари волочился по земле. Всю ее покрывала шерсть, походившая на спутанные зеленовато-бурые водоросли, лишь голова была практически голой, и на жутко вытянутой морде блестели желтые, не собачьи, зрачки. Несмотря на сумерки, я видел его отчетливо. Оно не светилось, но выделялось во тьме непостижимым образом.

– Что такое? – спросил Костик. Он заметил, как я привстал, и вскочил тоже. – Ты куда?

– Там… собака! – проговорил я. – Мне валить надо!

– Какая собака? Нет здесь никаких собак! Ты куда? – ухватился за меня приятель.

Чудовище оскалилось. С острых крокодильих клыков стекала отвратительная желтая слюна. Я не стал ждать продолжения знакомства, ударил Костю по рукам и бросился бежать. Косте она ничего не сделает, она по мою душу…

Не оглядываясь, я несся по улице к набережной и знал, что зверь бежит следом. Я подбежал к перекрестку и увидел тот самый троллейбус. Двери его были закрыты – остановки тут не было, но я заметил металлическую лесенку, укрепленную позади машины. Красный свет погас, включился желтый, затем зеленый. Я ринулся к набиравшему ход троллейбусу и, прыгнув, уцепился за лесенку, стараясь, чтобы водитель не увидел меня. Некоторое время ноги волочились по асфальту, затем я сумел укрепить их на скользком от дорожной пыли бампере.

И только тогда оглянулся. Зверь бежал за троллейбусом, а я боялся глядеть в его сторону. Нагнавшая пса иномарка засигналила, но посланник ада не обращал на клаксон ни малейшего внимания. Автомобиль обогнал троллейбус, и я заметил удивленное лицо водителя. Подумаешь, человек за троллейбус уцепился! Как же ты не видишь, какое чудище перед тобой?! Но он его просто не видел. Морок.

Троллейбус заехал на мост и сбавил скорость. Я испугался, что чудище догонит машину, но пес отстал и бежал все медленнее. Я обрадовался и увидел, как псина подошла к бордюру, вскочила на него и рыбкой сиганула в воду! Я чуть не упал. Так это… водная тварь? Какие еще чудовища служат Слизню?!

Я переехал Литейный мост и на светофоре соскочил с троллейбуса, заметив вырулившую откуда-то машину ДПС. Попадать к ментам мне не хотелось, но в темноте они меня не заметили. Страшный зверь сгинул в водах Невы, и я с облегчением зашагал к дому. Было довольно поздно, за полночь, и я был рад, что улицы пусты – так легче выделить и вычислить врага. Прохожие почти не попадались, лишь жажда была неотделимым попутчиком. Пройдя по улице Пестеля, я обошел какой-то храм и проулком вышел на Кирочную. Здесь набрел на круглосуточный магазин и, нашарив какую-то мелочь, купил бутылку воды.

Приложившись к горлышку, я долго и жадно пил, а когда оторвался, заметил бегущую в мою сторону приземистую тень.