Я в любовь нашу верю...(СИ)

До слуха Айно донесся тихий мужской смех, но, как бы она ни озиралась по сторонам, не смогла никого увидеть, словно незнакомец нарочно играл в прятки. Сердце Минако сжалось в недобром предчувствии, когда рука ее непроизвольно потянулась к благоухающей розе, чьи нежные лепестки, вопреки обыкновению, были черными, как смоль.

— Ну, здравствуй, Венера! Говорил же — в скором времени увидимся!

Айно вскинула голову. Сердце ее сделало кульбит, когда она увидела перед собой Темного Эндимиона. Девушка тут же потянулась к сумочке, где лежал Жезл Венеры, но принц, сделав шаг навстречу, угрожающе процедил:

— Не стоит. Иначе ты умрешь прежде, чем успеешь сказать хотя бы слово.

Минако тут же отдернула руку и невольно сделала шаг назад, не отрывая взгляда от безупречного, но отчужденно-холодного лица Мамору. Смоляная прядь упала на смуглый лоб, когда Эндимион удовлетворенно кивнул, и у Айно отчего-то пересохло во рту. Паника накатила горячей волной, когда девушка поняла, что близость Темного Принца пробуждает в ней безотчетный трепет — пожалуй, так чувствует себя кролик перед гипнотическим взором удава.

— Прекрасна, как и всегда, — произнес Эндимион, делая еще шаг, и Минако лишь усилием воли заставила себя стоять на месте. — Но по-прежнему невыносимо глупа.

Последнее замечание глубоко возмутило Айно, и девушка собралась было высказаться по этому поводу, но язык ее словно одеревенел и прилип к нёбу.

— Молчишь? — усмехнулся принц. — Что ж, признаю: не так я представлял нашу встречу.

— Верно, — наконец, выдавила из себя Минако, прикусив губу, — мне тоже хотелось бы встретить тебя при иных обстоятельствах. И в иное время.

Эндимион с напускным сожалением поцокал языком и преодолел последнее расстояние, отделяющее его от Венеры, угрожающе нависнув над девушкой:

— Жаль, — усмехнулся он. — Впрочем, суть совсем в ином, — принц кончиком указательного пальца приподнял подбородок Айно, глядя на нее так, словно она представляла для него особый интерес. Пожалуй, так смотрят коллекционеры на единственную в своем роде музейную редкость. — Я хочу передать послание.

Пауза. Минако решительно ничего не понимала, и мир вокруг нее кружился в каком-то густом белесом тумане, пока Эндимион нависал над ней вот так, касаясь ее лица и обольстительно улыбаясь.

— То, что вы ищете, находится под землей, — произнес он и отстранился, сделав шаг назад. Затем, запрокинув голову, расхохотался и, взметнув полы плаща, обратился в тень и растворился в ночи. В ушах Айно еще долго стоял его хрипловатый зловещий смех, холодом пробирающий до костей — смех тьмы с легким флёром безумия.

Рассеяно моргнув, девушка провела рукой по лицу, словно снимая наваждение, а затем проговорила про себя:

— То, что вы ищете, находится под землей… под землей… Что бы это значило? О-о-о! — внезапная догадка осенила Минако подобно вспышке молнии, разрезавшей ночь. — То что ищу! Под землей!.. Эйс! Ну конечно же!

Дрожащими от волнения руками Айно вытащила из сумочки телефон, едва не выронив его, и поспешно набрала последний номер из списка недавних вызовов.

— Алло? Рей? Уже дома, да? — торопливо заговорила Минако. — Извини, но отдохнуть сегодня не получится. Сейчас же приезжай ко мне, есть новости. Я обзвоню других… Ах, да! Можешь сама набрать Усаги? Ну, Рей… Не кричи!.. Я поняла, что ты не в восторге, но это очень, очень важно!.. Все, жду! — Айно торопливо скинула вызов, прерывая возмущения Хино, что только-только взошла на крыльцо своего дома, когда Минако одним звонком поставила крест на ее отдыхе.

Минако продолжила набирать телефонные номера Ами и Мако и, ускорив шаг, в два счета добралась до дома. Находясь под неизгладимым впечатлением от встречи с Темным Эндимионом, она напрочь позабыла о своей усталости. Впрочем, как и о подобном состоянии девочек. Адреналин сделал свое дело.

К тому моменту как все пятеро девушек, а так же Луна собрались в квартире Айно, адреналиновый взрыв Минако сошел на нет. Она чувствовала, как глаза у нее слипаются и желание что-то делать или даже рассказывать утекает сквозь пальцы. Но раз уже все, зевая и охая, собрались в гостиной по ее же просьбе, то девушке волей-неволей пришлось рассказать обо всем, что произошло с ней после ухода из дома Цукино.

— Ты видела Мамору? — Усаги перебила Айно сразу же, стоило той только заикнуться о ночном рандеву. В горячечном порыве девушка подалась вперед, сверля Минако горящими от возбуждения глазами. Щеки ее раскраснелись от волнения — точь-в-точь как и у Венеры почти час назад.

Но Айно покачала головой:

— Это был не совсем он. Я встретила Темного Эндимиона, и в нем не было ничего, что напоминало бы прежнего Мамору. Он холоден, циничен и груб. Но не суть. Самое интересное произошло потом… — Минако вкратце передала суть послания Темного Принца, намеренно упустив манеру, с которой Эндимион доносил до нее эти слова.

— Под землей? — Мако нахмурилась. — Но почему ты воспринимаешь эти слова всерьез? Вдруг это ловушка?

— Точно, — поддакнула Рей, — нельзя исключать подобную возможность.

Минако снова покачала головой: