Я в любовь нашу верю...(СИ)

— Слушай, ты, червяк! — с презрением обратилась к кашляющему и извивающемуся на полу лорду. — Я даю тебе последний шанс. Слышишь? Последний! Чтобы отомстить за Тетис, ты должен убить Сейлор Мун. Не справишься — и тебе даже сам Металия не поможет. А уж принц Эндимион — тем более. Уяснил?

— Да… — прохрипел Джедайт, дрожа и по-прежнему задыхаясь.

— Исчезни с глаз моих долой! — властно распорядилась Берилл, взмахнув рукой, и генерал, не желая вновь испытать на себе королевский гнев, мигом испарился, успев, впрочем, бросить полный благодарности взгляд на своего заступника.

Сам же Эндимион довольно усмехнулся. Ему было наплевать на Джедайта; важнее было то, что он сам себе доказал: Берилл, влюбленная по уши дура, находится у него на коротком поводке. А это еще может сыграть ему на руку в ближайшем будущем.

Суматошный вечер, наконец, подошел к концу. Всех людей с теплохода эвакуировали на берег, а само судно отбуксировали обратно на кладбище кораблей, откуда оно и было украдено. На место событий приехали толпы журналистов. Все, как один, осаждали человека, возглавившего спасательную операцию, а также брали интервью у пострадавших. Сунули микрофон даже под нос Юичиро, но тот, смущаясь и заикаясь, заявил, что не помнит ровным счетом ничего. Впрочем, от других жертв демонской ловушки тоже мало чего можно было добиться. Кто-то говорил о демонах, но их слова не воспринимали всерьез, кто-то упорно отмалчивался, желая поскорее оказаться дома, в тепле и уюте. Причал был освещен мигалками карет «Скорой помощи» — некоторым пассажирам проклятого рейса понадобилась серьезная медицинская помощь. Но, в общем и целом, обошлось без серьезных последствий.

Пятеро девушек, Эйс и Луна молча наблюдали за происходящим издалека, не желая участвовать в круговороте событий. Все были морально утомлены и разбиты усталостью — даже Адонис, который все же не смог остаться в стороне и вызвал спасательную службу. При этом он попросил, чтобы его личность оказалась сокрыта, что было немудрено, учитывая бешеную популярность Кейто.

— Хочешь, я отвезу тебя домой? — поинтересовался он у Минако. — Ты устала…

— Нет, — покачала головой Айно, мягко улыбаясь. — Не сейчас. Я должна поговорить со своими подругами.

— Понимаю, — кивнул Эйс, и Данбурит внутри него от бессилия скрипнул зубами. — Что ж, до встречи.

Он неловко коснулся губами ее холодной щеки и, развернувшись, направился к своему кабриолету. Минако еще некоторое время следила за тем, как Кейто заводит мотор и отъезжает со стоянки; и только после того, как красные габаритные огни растворились в дали, она повернулась к группе девушек, что смотрели на нее с немым вопросом.

— Я должна кое-что сказать вам, — наконец, произнесла Айно. — Но, в первую очередь, это будет касаться Усаги.

Цукино, услышав эти слова, сделала шаг вперед и встала перед Минако, глядя на нее с мягкой теплотой и надеждой.

— Пора раз и навсегда расставить все точки над «i», — продолжила Венера, глядя прямо в глаза Усаги. — Я согласна вернуться в команду… — возглас радостного удивления, вырвавшийся у Рей, ненадолго прервал Айно, но она, втайне радуясь этому, продолжила: — Но прежде выслушай меня, так как я не собираюсь в дальнейшем возвращаться к этой теме. То, что ты владеешь древними артефактами, несомненно делает тебя сильнейшей. Я же отдаю себе отчет, что, вернувшись в команду, я стану одной из четырех сенши. Я буду служить Серебряному Кристаллу, презрев интересы собственной планеты, что до этого момента питала меня своей силой. Я более не буду Сейлор Ви, обладающей массой возможностей, зато обрету нечто большее — верных подруг. Пентаграмма Внутреннего Круга замкнется, и мы отныне будем черпать силы друг друга. Я долго думала об этом, когда бродила по ночному Токио после определенных событий. У команды не может быть два лидера. У лернейской гидры было много голов, но она была чудовищем. Поэтому я уступаю тебе пальму первенства, Сейлор Мун, — Минако склонила голову, а затем продолжила: — Ты — серебро, а серебро ценится меньше, чем золото. Я не в силах презреть свою амбицозность, и всегда буду придерживаться этого, но знай, что подобных речей ты от меня не услышишь.

Цукино, прикусив губу, кивнула:

— А ты знай, что я не буду оспаривать у тебя права на уникальность…

— Это еще не все. Ты же понимаешь, что мы с тобой никогда не будем подругами? А лицемерить я не могу. И ты знаешь, к чему сейчас сведется этот разговор.

— Мамору, — едва слышно произнесла Усаги, опустив голову.

— Верно. Несмотря на то, что я уступила тебе место лидера, как бы цинично это ни звучало, я не отступлюсь от своей любви. Я верю. Верю в эту любовь, в ее силу.

Цукино, услышав это, хотела было возмущенно заметить, что у Минако есть Эйс, но Минако вдруг взглянула на нее такими глазами, что язык Усаги вдруг одеревенел.