Я в роду старший

С другой стороны, если сын свяжет свою жизнь с этим не по годам ловким парнем, и расположение богов, скорее всего, коснется всех, кто с ним рядом. Вон Рёреху как повезло! Уходил простым княжичем, даже не наследником, а теперь и в правителях немалого города успел побывать, и добычи привез столько, сколько Геллир с пяти виков не привозил. Рёреха Геллир знал, и знал, на что тот способен. Три года средний княжич у Геллира в хирдманах ходил по обычаю, поскольку традиция одобряет, когда отец отдает сына на воспитание родичу. А есть ли родич ближе, чем брат по матери, коим и приходился княжичу Геллир!

Три года… И ничего выдающегося. Да, воином Рёрех показал себя неплохим, но не более. Вот почему ничем, кроме удачи, летние достижения княжича не объяснить. И чуйка подсказывала: имя этой удачи – Вартислав Дерзкий. Так что, отдавать? Ведь если поразмыслить, не чужому конунгу служит десятник Вартислав, а Рёреху и Стемиду. Следовательно, Геллир отдаст сына не абы куда, а родственнику. Конечно, это мог бы и сам Стемид предложить: передать ему племянника. Но не предложил. А Геллир напрашиваться не стал. Может, это тоже знак богов, напоминание: традиции надо соблюдать? Может, боги и подсказали Вартиславу: пойди и попроси Траина под свою руку?

О Дерзком разные слухи ходили. Но ясно было одно: не от простого воя он родился. И имя рода своего неспроста таит. Неведомо, сам ли он гейсом уста запечатал или была на то высшая воля?

«Вот что меня смущает, – сообразил Геллир. – Что за кровь течет у парня в жилах? Кто ему отец, дед, прадед?»

Можно ли верить тому, предков кого ты не знаешь?

Редкий случай, но Геллир не рискнул сам принять решение.

– Захочет Траин, держать не стану, – заявил ярл.

И велел послать за сыном.

– К тебе под начало? – Траин не выказал особой радости. – А с чего это ты решил, что лучше меня?

Сергей засмеялся:

– Лучше – в чем? Если весло ворочать или бревна кидать, так ты точно меня обставишь!

Траин горделиво расправил плечи…

Потом сообразил, что главное для воина – не сила и выносливость, а умение убивать.

– Я и копье метаю дальше, а уж на мечах…

– На мечах я тебя точно побью! – нахально объявил Сергей.

Явная провокация, поскольку вокруг – коллеги Траина по хирду во главе с папочкой. В поединках, которые они с Вартиславом устраивали по пути в Белозеро, Траин побеждал три раза из четырех. Правда, то были тренировочные схватки, причем чаще всего – на палках. Жалко же портить боевое оружие. В схватках же, где урон незначителен, а меткие удары не выводят из строя, сила и выносливость перевешивали мастерство. Но знать о том, что Сергей и не стремился побеждать, Траину не обязательно. Тогда Сергею нужен был довольный Траин, а не расстроенный и обиженный. Но и тут пригодилось.

– Ага! Разохотился! Да я тебя с первого…

– Пусть будет так! – подхватил Сергей. – Победа – одно касание!

Траин помедлил не больше секунды:

– Одно!

– Мечи учебные! – вмешался Геллир. – Без щитов.

Сергей не возражал.

Тяжелые тупые железки давали преимущество более сильному и длиннорукому Траину, но так даже интереснее.

Ярл хлопнул в ладоши: начали!

Когда-то Сергею удалось достать даже Егри, сотника-варяга на службе Олега Вещего. А Егри таких, как Траин, кушал на завтрак без соли по десятку за раз.

Впрочем, таких, как Сергей, он тоже кушал. Однако Сергей сумел просчитать даже Егри. А уж Траина он знал как облупленного. И в точности знал, как тот начнет. Любимый финт, любимый мах справа, переходящий в хлест по колену, если противник пытался защититься. Траин владел этой связкой безупречно, и она была очень, очень эффективна…

Но не сегодня.

Сергей шагнул навстречу финту, блокировал слабое обманное движение, сократил дистанцию до минимума и двинул Траину по челюсти тяжелым оголовьем рукояти.

Нокдаун.

Геллирсон «поплыл». На секунду. Но ее хватило. Сергей разорвал дистанцию и коснулся мечом покрытой белесым пушком щеки.

И отдернул затупленный клинок раньше, чем очухавшийся Траин попытался отбить.

– Хольмганг твой! – громко и четко произнес Геллир.

И в очередной раз внес поправку в свое представление о Вартиславе. Потому что понял: тот победил не потому, что удачлив. Он просчитал свою победу. Может, и хорошо, что Геллиру не удалось переманить парня в свой хирд. А то, глядишь, лет через пять хирд Геллира стал бы хирдом Вартислава.

* * *

Сергей рассчитывал заполучить одного бойца, а получил двух. Кроме Траина еще и Клепа, который не захотел расставаться с другом. Геллир и тут не стал возражать.

И никаких «ты лишил меня двух бойцов!». Прогресс.

Ратшу и Наслава отдали Сергею без вопросов. Ему даже показалось: Солн за Наслава был бы и приплатить готов.

С последним кандидатом, Буром, возникли сложности. Трувор почему-то отпускать его не захотел. Уперся. Даже наорал на отрока: мол, этак от него все дружинники к Рёреху перебегут.

Пособил Шибрень. Поговорил сначала с десятником Бура, а потом уже вместе с этим десятником отправился к Стемиду.