Я в роду старший

Обладатель плохонького лука звался Кистром. Высокий, сухощавый, обросший редкой светлой бороденкой муж с радикально свернутым на сторону носом. Плохая травма. Заросшие носовые ходы снижают выносливость. Но Кистр дышал ровно и этим самым носом. Значит, обошлось без последствий. Да, видок жутковатый, особенно если улыбнется. Передние зубы у него тоже в дефиците. И это уже навсегда, потому что до зубных протезов оставалось более тысячи лет[14]. Ну да отсутствие зубов на боевых качествах не сказывается.

Второй Полубрат, Виск, красотой тоже не блистал, а ростом не превосходил Сергея. Зато был раза в полтора шире. Вылитый гном: глазки маленькие, нос картошкой, борода лопатой, зато кисти длинных, чуть ли не до колен, рук тоже с небольшую лопату шириной. Собери из дюжины таких бойцов щитовой строй – и фиг ты их с места сдвинешь.

К Сергею Полубратья отнеслись правильно. То ли из-за почтительного отношения к нему Войста, то ли богатая «одежка» сыграла свою роль, но к предложению «рассказать и показать, что умеете» оба отнеслись позитивно. Рассказали и показали. А Кистр даже ухитрился попасть стрелой в дерево с дистанции в тридцать метров, что для недоразумения, из которого он стрелял, было совсем недурно.

– Возьму, – порадовал Войста Сергей. И тут же огорчил бывшего полусотника, обязав экипировать родню хотя бы на уровне «отрок-новичок».

Войст сначала скривился, потом сообразил, что это вложение не только в зятьев, но и в будущие отношения с Сергеем, и пообещал «что-нибудь» подыскать.

* * *

– Мои люди ропщут. Говорят: у Рёреховых дружинников от серебра пояса лопаются, а у них на овес не хватает. А я твой брат, старший брат, – Трувор вздохнул. – Нехорошо это.

– Поделиться с тобой? – участливо предложил Рёрех. – Отдаришься потом, когда сможешь.

Трувор скривился:

– Вот подачек мне не надо! Отец говорит, ты из нас самый умный. Скажи тогда: как мне тоже славу и добычу взять? Ну или только добычу…

Рёрех задумчиво поглядел на брата. Разницы между ними было два года. Этого довольно, чтобы Трувор считался наследником. А наследника отец старался держать при себе. Младшим сыновьям – дальние походы. Старшему – править княжеством вместе с отцом. Да уж, славы на этом не стяжаешь.

– Я подумаю, – пообещал он. И тут же уточнил: – А отец что говорит?

– Сказал: и твои дружинники, и мои – его люди. А кому с кем ходить, пусть сами решают.

– Уж прости, брат, – отозвался Рёрех. Без малейшего, впрочем, раскаяния. На прошлой неделе четырнадцать дружинников Трувора пожелали перейти к нему. Рёрех принял всех. Его корабли нуждались в экипажах.

Но с братом вышло и впрямь нехорошо.

– Я подумаю, как тебе пособить, – повторил он.

И подумал.

И придумал.

Осталось только получить одобрение отца.

И его он тоже сумел получить. Но с оговоркой.

– Первыми не начнем, – сказал Стемид. – Но если сунутся, тогда будем бить.

Трувор и Рёрех переглянулись. Они не сомневались: сунутся.

Глава 13. Вербовка (продолжение)

Войст раскошелился. Когда Полубратья на следующий день заявились к Сергею, то смотрелись уже не оборванцами, а пусть бедноватыми, но дружинниками.

Вот с ними, а заодно и с Шибренем, Сергей отправился в «ставку» Геллира.

Ярл принял его без восторга.

Он уже знал о том, что викинги-даны, которых ярл намеревался сосватать Стемиду, а после взять под свое начало, оказались… викингами.

Неизвестно, знал ли он о притопленных Сергеем кораблях, но то, что эти корабли теперь достались Рёреху, ярла вряд ли обрадовало.

Впрочем, если он не совсем дурак, то должен был сообразить: если у данов изначально не было намерения идти на службу к Стемиду, то и он, Геллир, был для них не союзником, а потенциальной добычей. Так что Сергей, лишив викингов транспорта, оказал ярлу изрядную услугу.

В общем, обниматься с Сергеем Геллир Свирепый не стал, но пивом угостил. И самого Сергея, и его спутников.

А когда услышал предложение, крепко задумался.

А подумать над чем – было.

Незаурядность Сергея Геллир почуял, еще когда тот был в детских. Что-что, а чуйка у ярла была на высоте. А теперь даже совсем тупому дренгу понятно: удача определенно благоволит гридню Вартиславу. И Стемид ему тоже благоволит, раз дал в помощники одного из своих пестунов. А вот Геллиру-ярлу ни родич-конунг, ни боги в последние годы никакой симпатии не выказывают. Вопрос: придет ли удача к ярлову сыну, если тот уйдет под начало Вартислава? А что, если большая удача Вартислава съест малую удачу Траина? И удачу самого ярла. Известно же, что большая рыба глотает мелких.