Я вас предупредил

Он осторожно двинулся к прозрачному куполу, внимательно глядя под ноги, чтобы избежать каких-либо ловушек. Пол в подземном зале был чёрный, гладкий, чистый, и следов Эвтаная на нём видно не было. И в какой-то миг вдруг произошла удивительная метаморфоза: Дмитрий сделал шажок, и выпуклый бликующий купол с отчётливо видимым сооружением внутри как бы провалились под пол и превратились в нечто противоположное тем объектам, которые видел глаз. Купол стал чашевидным углублением, а «ковчег-трон» «вывернулся наизнанку» и образовал в этом идеальной формы «кратере» ещё одно углубление, поверхность которого отпечатала все детали прежнего объёмного сооружения.

Дмитрий вздрогнул, замер на месте.

Что-то прошептала Инира.

В тишине раздался странный звук, напоминающий короткий раскатистый смешок. Дмитрий обвёл стены зала лучом фонаря, но ничего и никого не увидел.

– Давай вернёмся… – почти беззвучно проговорила Инира. – Здесь прячутся духи… они нас сожрут… или превратят в камни…

– Пусть попробуют, – пробормотал Дмитрий, выключая фонарь, затем приблизился к краю чашевидной полости и стал разглядывать «отпечаток трона». – Туда можно спуститься. Видишь рёбра? Чем не ступеньки?

– Не надо! – испугалась девушка, замотала головой. – Вдруг проснётся хозяин и рассердится на нас?

– Какой хозяин? – не понял Дмитрий.

– Ну, кто здесь живёт… я его чувствую… Лучше ничего не трогать.

– Подожди меня здесь, я спущусь и осмотрю этот «трон» изнутри. Не бойся, никого здесь нет.

– А двулицый?

– Эвтанай наверняка был здесь и, может быть, ещё объявится. Из карабина стрелять умеешь?

– Не пробовала.

– Вот предохранитель. В случае чего сдвинь его, отожми вот эту скобу и стреляй.

– А ты как же?

– Во-первых, ничего опасного я не вижу. Во-вторых, скоро вернусь. В-третьих, оружие не всегда гарантирует безопасность. К тому же у меня есть пистолет, который я отобрал у бандитов.

Дмитрий стал осторожно спускаться по гладкой поверхности «кратера» к ребристому отпечатку, похожему на лестницу. Но глубоко проникнуть в «наизнанку вывернутый трон» не успел. Внезапно в зале появились какие-то люди, бросились к чашевидной впадине. Инира обернулась, подняла карабин, но её сбили с ног, и на краю впадины объявились четверо парней в чёрных кожаных куртках. Барыги с вездехода, безжалостно избивавшие Эвтаная в посёлке Уэлькаль.

– Привет, орясина, – раздался насмешливо-издевательский голос парня в танкистском шлеме. – Давно не виделись. Что это ты там потерял?

Дмитрий оглядел фигуры парней, держащих в руках пистолеты; у «танкиста» был автомат – десантный «калашников», что говорило о серьёзности намерений этих людей.

«Имея такой арсенал, они спокойно могли уложить всех нас ещё в Уэлькале, – пришла трезвая мысль. – Почему же они так поспешно ретировались?»

– Ну, что, мастер, не хочешь потягаться с нами ещё раз? Ты тогда так наглядно продемонстрировал нам своё мастерство.

Инира пошевелилась, протянула руку к карабину, и «танкист» ударил её ногой в бок, отбрасывая в сторону.

Дмитрий потемнел лицом.

– Не бей её, скотина!

– А то что? – осклабился «танкист». – Ты позвонишь в милицию? Или попытаешься самолично защитить её честь и достоинство?

Троица его спутников заржала. «Танкист» снова ударил Иниру ногой, и Дмитрий начал бой в самом невыгодном положении, какое только можно представить.

Он находился в «кратере» на глубине примерно четырёх метров, и для того, чтобы уравновесить шансы, ему надо было сократить число противников и подняться наверх по гладкой поверхности чаши. Но за ним следили четыре пары глаз и четыре дула, и начинать движение первому было безумством.

И в этот момент снова заставила обратить на себя внимание Инира. Она откатилась в сторону и приглушённо крикнула:

– Иктлынкут!

«Танкист» невольно отвлёкся на мгновение, озадаченно оглядываясь, и Дмитрий включил темп.

Он выстрелил в крайнего слева парня из пистолета, отобранного у «танкиста» ещё в Уэлькале, мигом взлетел вверх по довольно крутой стене углубления, выбил из руки второго верзилы в коже его оружие, обернулся к третьему и внезапно понял, что не успевает обезвредить его!

Время как бы застыло.

Дмитрий, напрягаясь до красного тумана в глазах, рванулся к парню, но медленно-медленно… Тот начал поворачиваться, направил ствол пистолета в грудь Храброву, курок под давлением пальца по миллиметру двинулся к концу своего пути, медленно и плавно, однако остановить его было уже невозможно… Ну же!.. И в это мгновение с противным чавкающим звуком из груди парня вылезло окровавленное остриё длинного кинжала или ножа.

Он тупо посмотрел на свою грудь, упал лицом вниз. И Дмитрий увидел того, кто спас его от верной смерти. Это был Эвтанай.

Спутник Храброва выглядел экзотически, одетый в какой-то блестящий балахон со множеством светящихся полосок и глазков, но спутать его с кем-нибудь было трудно. Лицо его не изменилось, тёмное, угрюмоватое, заросшее седой щетиной, лишь глаза горели зловещим чёрным огнём. Дмитрий замер, но тут же прыгнул к «танкисту», поднимающему автомат, и жестоким ударом отправил его в глубокий нокаут.

Стало тихо.