Я ваш племянник

— А потому что у меня нет времени, — сказал Виктор Семенович. Это было больное место, и он закричал: — Нет времени! Нет! Катастрофа с временем, понимаешь?

— Понимаю. К маме моей второй месяц не можем выбраться, — спокойным тоном заметила Наташа.

— Не можем, да!

— А что ты нервничаешь, успокойся.

Он успокоился.

— Надо, кстати, Иришку послать к бабушке, пусть проведает.

— Попробуй, — сказала Наташа.

— Я заметил, она у нас не любит делать то, что ей неинтересно.

— А кто любит? Мы?

— Мы, по-моему, только и делаем, что нам неинтересно. Скрипим, но делаем.

— Вот именно. Скрипим, — усмехнулась Наташа.

Потом она пришла на кухню, где Виктор Семенович расположился со своими таблицами. Спросила мирно:

— Ну и сколько это может продолжаться?

— Не знаю. Не знаю.

— Послушай. — Она села рядом. — А может, ей там есть нечего, твоей этой тетке? Продуктов купить или что…

— Кто будет покупать? Ты? — спросил Виктор Семенович. И добавил: — Ну а как она до сих пор обходилась? Ничего, приспособит пионеров!

— Каких пионеров?

— Таких, как наша дочь. Которые родных бабушек не видят месяцами, а чужим носят продукты. Называется: общественная работа!

Вышло остроумно. Наташа рассмеялась.

Потом, отсмеявшись, сказала:

— А ты не добрый.

— Я чересчур добрый! Чересчур! — сказал Виктор Семенович.

— Это не называется добротой.

— А как называется? Слушай! Ну должна же быть справедливость! Ты мне скажи: где она была, где они все были, когда я жил в общежитии, учился н когда мы потом снимали комнату? Я б тогда очень даже приветствовал какую-нибудь тетку, у которой можно было бы хоть раз пообедать или перехватить до стипендии! Была же она там где-то и не искала двоюродных племянников, правда? Служила своему гению мужу! Этот гений меня бы еще наверняка попер, если б я тогда объявился. Своих-то детей не завели, не хотели!

— Откуда ты знаешь…

— Не хотели! Она сама говорит. Жили друг для друга! Вот и пожалуйста! А теперь? Теперь ей все должны! И я должен! Почему? Где справедливость?

— Справедливость тут ни при чем. И это не долг, а что-то другое.

— Обязанность!

— Не обязанность, нет. Это как раз и есть доброта. Знаешь, которая не выбирает: это одним, а это другим. Те заслужили, а эти нет. Это ничтожные, а это чтожные… Вот в чем дело.

— Все! Завтра же зовем ее в гости! — заключил Виктор Семенович.

— Да нет. Не будем звать, — сказала грустно Наташа.

Был и такой день, когда Виктор Семенович и его коллеги — на этот раз на самом деле — патрулировали улицы с повязками Дружинников на рукавах. Шли, поглядывая по сторонам. Вадим рассказывал:

— Школьный приятель-то мой, помните, я говорил? Тот, что меня нашел, двадцать лет не виделись. Профессор всего-навсего! Я думаю, что ему от меня нужно? А ничего не нужно. Он уже профессор. После инфаркта решил переменить жизнь, видеть старых друзей, только и всего! А как твоя тетка? — вспомнил Вадим, — Жива?

— Жива, — сказал Виктор, — а что ей сделается…

И он отправился к тетке. В тот же вечер, с дежурства, позабыв снять повязку.

Он еще некоторое время раздумывал, оказавшись перед ее домом. Посмотрел по сторонам, потоптался нерешительно и вошел в подъезд.

Странно: на звонок никто не отзывался. Виктор Семенович посмотрел на часы — в такое время тетке полагалось бы сидеть дома.

Позвонил еще. Постучал. Подергал дверь. Странно!

Стал звонить в соседние квартиры. В одной ему сказали, что не знают никакой Марии Игнатьевны и кто проживает в квартире двадцать, им неизвестно. В другой пожали плечами. На счастье попалась какая-то старушка — спускалась сверху по лестнице.

— Вам кого? Из двадцатой? Так ее увезли! Это когда еще — на той неделе! В больницу. А вы кто, из милиции? — старушка заметила повязку. — Это можно, знаете, где узнать? В поликлинике в рай-оной, к ней врачи ходили. И еще племянник у нее где-то. Вы поспрошайте!..

С чувством неясной какой-то вины и тревоги он стоял перед окошком в больнице; за окошком был «справочный стол», девушка в белом колпаке искала фамилию в толстой книге.

— А отделение? Не знаете? Как же вы, гражданин, не знаете отделения? Когда поступила больная?

— На прошлой неделе.

— Может быть, в неврологии?

— Может быть.

Девушка еще поискала, нашла. Закрыла книгу.

— Вам надо говорить с врачом. Завтра от двенадцати до двух.

— Почему с врачом?

— Потому что.

— Она… жива? — спросил Виктор Семенович.

— Жива, жива, — сказала девушка. — С врачом. И вас все равно сейчас никто не пустит. Посмотрите на часы.

— Понимаете, в чем дело. Я в Москве проездом. Утром самолет…

— Это все мы знаем, гражданин. Завтра придете. Палата триста девятнадцать, третий этаж. Все.

— Гражданин! — Пожилой мужчина толкнул в плечо Виктора Семеновича. — Поди сюда!

Виктор Семенович неохотно освободил место у окошка. Пожилой влек его куда-то в сторону.

— Чего ты с ней разговариваешь, — произнес он шепотом. И все остальное показал жестами: дверь, лестницу, коридор и, наконец, способ, каким находят общий язык с нянечкой, сторожащей вход. Виктор Семенович понял.