Я - ваши неприятности

- А мой мне настойчиво рекомендует съездить к Петюне (так Серафима называла своего шефа).

- Зачем?

- Очень он перепуганный...

- Так ему и надо. Сбежал в отпуск, мерзавец, бросив тебя на съедение...

- Ерунда. Что он мог, коли дело было в пивной бутылке?

- Все-таки друзья так не поступают! Давай тогда Володе позвоним.

- Поначалу неплохо бы прояснить ситуацию. Вовка мужик золотой, но все ж таки мент.

- Куда собрались? - насторожился Саша.

- Есть дело, - хмуро сказала Серафима.

С этих слов начался самый неприятный период моей жизни.

Петр Сергеевич Скобелев, или Петюня, жил на улице с поэтическим названием Девичья. Улица выходила к реке, дома здесь были частные и богатые. Петюнин в два этажа, с огромной верандой. Зачем совершенно одинокому человеку такой дом, мне было абсолютно непонятно.

Саша притормозил возле ворот, выкрашенных кумачовой краской, и посигналил. Серафима, выйдя из машины, поглядывала на окна. Шторы ни в одном не шелохнулись. Дом выглядел необитаемым.

Серафима нажала кнопку домофона. Тишину по-прежнему ничего не нарушало. Из особняка напротив вышла женщина и, заметив наше томление, крикнула:

- Он в отпуск уехал.

Серафима вернулась к машине и позвонила Петюне по телефону. Ответом ей были короткие гудки.

- Что за черт, - нахмурилась она.

Я вздохнула.

- Ушел куда-нибудь. Отпуск у человека. А телефон... что ж, трубку положил неаккуратно.

- Сбоку калитка есть, на крючок запирается, - сказала тетушка. - Пошли.

- Мне с вами? - спросил Саша.

Серафима кивнула.

Калитка была не заперта. Игнорировав парадную дверь, тетушка направилась к кухне. Три ступеньки вели в полуподвал. Спустившись, она толкнула дверь, та открылась.

- Чувствуете, дымом пахнет, - ска зал Саша, поглядывая по сторонам.

- Идем, - позвала Серафима.

- А если его дома нет? - попробовала возразить я.

- Значит, мы убедимся в этом. Минуя кухню, мы прошли длинным коридором в холл. Серафима, задрав голову, крикнула:

- Петр, отзовись...

- Никого нет, - заметила я с некоторым облегчением.

- Все-таки дымом пахнет, - повторил Саша.

- Надо все осмотреть, - задумчиво сказала Серафима.

- Что значит "осмотреть"? - возмутилась я. - Влезли в чужой дом.

- Хорошо, стой здесь, а я осмотрю.

- Слушайте, давайте побыстрее закончим, - предложил Саша.

Это предложение всем показалось очень разумным. Мы рассредоточились. Я пошла по коридору, открывая одну дверь за другой и заглядывая в помещения. Серафима проверяла второй этаж, а Саша веранду.

- Как Мамай прошел, - крикнула Серафима.

- Что? - не поняла я.

- Свинарник везде страшный. Чем он тут занимался?

Действительно, я тоже обратила внимание на то, что в комнатах было все перевернуто вверх дном. Такое впечатление, что хозяин очень торопливо покидал дом или искал что-то навеки забытое. У меня было неприятное чувство, что нас сейчас поймают на месте преступления, правда, мы его еще не совершили, но все равно мне здесь не нравилось.

Толкнув очередную дверь, я услышала какое-то поскрипывание. Потом подняла голову: прямо передо мной висел мужской тапок. Элегантный и почти новый. Обут на голую ногу. Вторая нога без тапка. Ноготь на большом пальце отсутствовал, рана давным-давно зарубце- . валась, но выглядела неприятно. Я подняла голову повыше, и мне стало вовсе нехорошо.

На железном крюке, в том месте, где должна бы висеть люстра, висел хозяин дома в одном тапке и атласном халате, расшитом драконами.

Я начала пятиться в коридор. Закрыла глаза, потом открыла и уж только после этого заорала. Серафима кубарем скатилась с лестницы, Саша опередил ее на пару шагов.

- Что? - рявкнула тетушка. Я ткнула пальцем в дверь вместо объяснения. Саша осторожно ее открыл, Серафима охнула и прижалась к стене.

- Он умер? - тихо спросила я. Саша кивнул. - А вдруг еще жив? Я где-то читала...

- Умер, - резко повторил Саша.

- Господи, какой ужас, - заныла я, и отходя подальше от двери. - Что за не- а счастье приключилось, если он решился на такое...

- Очень сомневаюсь, - заметил Негритенок. - Я в том смысле, что он на

что-то решался.

- Если хочешь, чтоб тебя поняли, изъясняйся внятно, - нахмурилась Серафима.

- А чего ж тут не понять? Он до петли с десятой попытки допрыгнул или по потолку прошелся?

Пересилив страх, я заглянула в комнату. На полу, чуть в стороне лежал стул. Саша подошел, поднял его и встал на сиденье.

- Я до петли с трудом достаю, - прокомментировал он свои действия. - А он ростом ниже. Думаю, стол пододвигали, вот этот...

- Кто пододвигал? - жалобно спросила я.

- Те, кто его повесил.

- Черт, да чем так воняет? - нервно спросила Серафима, прошла по коридору и потянула на себя дверь кухни. Только идиоты вроде нас не смогли понять с самого начала, что в доме пожар. Столб огня вырвался в коридор. Серафима отшатнулась, заслоняя лицо руками.

- Мама моя! - ахнул Саша. - Надо выбираться.

Очень разумно, по-моему. Но только не для тетушки.

- Петюню убили и что-то искали, а потом дом подожгли. О чем это нам говорит?

- О том, что надо бежать, - подсказала я.

Серафима презрительно отмахнулась.

- О том, что искомое не нашли.