Я вернусь

– Да, а что тебя так удивляет? Сейчас Элисон приготовит еду, и мы будем ее раздавать всем желающим. Послушай, – Рози вдруг резко остановилась и повернулась к Валере, пытаясь поймать его взгляд. Ей это удалось со второй попытки, и Валера затаил дыхание – ее глаза были цвета неба с картин старых голландских мастеров, которыми мама травила его в детстве. – Это нужно попробовать хотя бы раз. Обещаю, если тебе не понравится, я больше не буду брать тебя с собой.

Вместо ответа Валера кивнул и вместе с Рози направился в большой зал, который за последний час набился почти битком. Запах стал еще более отвратительным.

В конце зала Валера заметил душевые, в которые заходили некоторые вновь прибывшие. Они брали с полочки рядом одноразовые щетки, мыло и полотенца и скрывались за хлопающей дверью. Почему бы им всем не вымыться перед тем, как приниматься за обед?

– Что это за место? – стараясь не дышать, процедил Валера, присоединяясь к Рози за стойкой.

– Это кризисный центр, сюда можно прийти и остаться здесь жить, но мало кто живет здесь постоянно, в основном они приходят, чтобы помыться, поесть горячей еды и снова уйти.

– Почему они не остаются? – искренне удивился Валера, глядя на горы чистой посуды и огромные дымящиеся кастрюли, которые помощники начали выносить из кухни огромной женщины.

Возле стойки уже стояли два человека в ожидании порции теплой еды – мужчина и женщина. Оба выглядели ужасно, но, кажется, были вполне довольны собой и жизнью – обменивались шутками, как старые знакомые. К ним присоединился третий мужчина, и троица заговорила одновременно, перебивая друг друга.

Единственный знакомый Валере бомж был их соседом – вернулся из тюрьмы и обнаружил, что его квартиру продали и жить ему негде. Он поселился в палатке во дворе, сердобольная мать на пару с соседкой таскали ему еду до холодов, а вскоре он переехал в квартиру той самой соседки, которая, приглядевшись, решила сделать из него приличного человека. И, надо сказать, преуспела. Мужчина был обогрет, отмыт, подстрижен и даже пристроен на работу охранником в магазин. И хотя соседка была красоты сомнительной и обладала скандальным характером, для бомжа она была гораздо привлекательнее жизни на улице. Кто вообще может захотеть жить там добровольно?

– Я не знаю, – пожала плечами Рози, – возможно, некоторые не совсем здоровы, кому-то просто нравится такой кочевой образ жизни. Я не лезу им в душу, я просто делаю что-то, чтобы им помочь.

Валере было тяжело понять такой подход. Он бы с удовольствием отправил большую часть посетителей в вытрезвитель и на принудительную помывку, а уже после этого вправил бы мозги. Людям нужно давать удочку, а не рыбу. Рыба их только раз накормит, а удочка поможет жить дальше. Но спорить с Рози не стал, не захотел лишний раз подчеркивать разницу менталитетов.

Еда была готова, первые тарелки наполнились вкусно пахнущим супом и ароматным рагу. Рози протянула порцию мужчине, стоявшему первым в очереди.

– Ты сокровище, Рози, благослови тебя Господь.

– Спасибо, Стивен, надеюсь, тебе понравится обед. Энни, как дела? – обратилась она к женщине, болтавшей до этого с мужчиной.

Для каждого из многочисленных посетителей центра у Рози находилось доброе слово. А люди все прибывали и прибывали, и она не успевала раздавать еду. Валера пришел ей на помощь – он наполнял тарелки и протягивал их Рози, а та уже передавала их страждущим. Люди начали толпиться и даже немного толкаться, Рози катастрофически не успевала, и Валере не оставалось ничего другого, как начать самому раздавать еду.

– Никогда не видел тебя здесь, молодой человек, ты выглядишь как хороший парень, благослови тебя Бог, – обратился к нему пожилой мужчина с давно не стриженными волосами и черными ногтями. Валера думал, что его затошнит от одного взгляда на немытое тело, но, на удивление, слова мужчины пересилили впечатление от него. Валера улыбнулся в ответ:

– Спасибо.

За мужчиной последовала женщина, тоже отыскавшая пару добрых слов для Валеры, и вскоре он чувствовал себя, как и на огромной кухне – небольшим винтиком машины доброты. Это было приятное чувство, и ему неожиданно захотелось сказать что-то хорошее этим людям.

– Приятного аппетита, – стал он добавлять каждый раз, когда протягивал тарелку с едой и пододвигал поближе поднос с хлебом.

Некоторые посетители молчали или что-то бормотали себе под нос. Наверное, это были те, кого Рози деликатно назвала «не совсем здоровыми», но большинство казались вполне бодрыми, веселыми и охотно вступали в светский диалог.

Валера словно приоткрыл дверь в параллельную реальность, где можно быть счастливым без дома, работы и денег – просто потому, что ты в гармонии с собой, – и жить так, как тебе нравится, наплевав на то, что подумают другие.