Я вернусь (СИ)

— Нет! Мы не должны уходить без вожака.

— Но он сам нам приказал!

Не понимая откуда взялась эта внутренняя сила, Шифра развернулась и, широко шагая, двинулась к Гектору. Тот наконец смог отвести взор от врага, посмотрел на нее.

— Что-то не так, — сказал он и покачал головой. — Сначала твари предупредили нас о своем приходе, затем залезли на сталактиты… Зачем? Странно все это. Похоже, нас специально заманивают в ловушку.

Шифра посмотрела ему в глаза.

— Мы должны спрятаться в гроте.

Гектор помрачнел.

— Что-то не так, — пробормотал он.

Обернувшись, она заметила, что великан уже скрылся в узком проходе пещеры.

— Люди падут духом, если увидят, как тебя растерзают, Гектор.

Вожак нервно улыбнулся.

— Ты права. Пойдем.

Они вошли в узкий проход, в ноздри ударил тяжелый запах пота, тело бросило в жар. В нескольких шагах от них, приготовившись к битве, стоял Сиф, сжимая копье. Его спину прикрывали беззубый Воруб, Энтри и одноглазый Кор. Взгляд непроизвольно зацепился за два углубления в стене у самых ног. В них прятались старая Эрода и сутулая Хуфра. Хотелось верить, что твари не обратят внимания в сумраке пещеры на ловушки.

Протиснувшись сквозь толпу в самый конец перехода, Шифра и Гектор остановились позади Терифа. Кивнув им, он продолжил пробегать пальцами по своим кожаным застежкам. Пока темные жар-камни, привязанные к его телу, маслянисто поблескивали, переливаясь то синим, то красным цветами.

— Твари здесь, — бросил Гектор, хотя все было понятно и без слов. — Ты уверен, что хочешь рискнуть?

Проведя рукой по густым кучерявым волосам, Териф пожал плечами.

— Выбора все равно нет. Умру так умру. Эти уродцы вряд ли ожидают встретить отпор.

— Только не выбегай раньше времени, — сказал вожак. — Лишь в случае необходимости, понял?

Решительный кивок.

Шифра оперлась рукой о шершавую стену, пытаясь совладать со страхом. Волнение буквально разливалось в воздухе. Ей было неуютно в душном узком проходе. Но стило признать, что Гектор выбрал отличное место для обороны.

Смахнув пот со лба, Териф размял плечи, затем вновь оглядел себя.

— Вроде ничего не забыли, — сказал он, коснувшись привязанной к груди круглой пластины жар-камня.

— Коммититур уже на месте? — спросил вожак.

— Да, стоит у стены самого грота вместе с Пилос и Тешем.

Удовлетворенно хмыкнув, Гектор оглядел людей.

— Всем быть начеку! — крикнул он. — Твари уже в Доме.

Брови Терифа сошлись на переносице.

— Уже? И почему не нападают?

— Не знаю. Просто висят на сталактитах.

Териф открыл было рот, чтобы задать вопрос, но не сказал ни слова. Глаза забегали. Видимо, он обдумывал сложившуюся ситуацию. План Гектора заключался в том, чтобы перехватить чудовищ у склона, попытаться ранить, а затем заманить в узкий проход, ведущий в грот, и дать решительный отпор врагу.

Шифра встала за вожаком и Терифом, сжала двумя руками кожаную рукоятку топора. Её одежда пропиталась потом, каждое движение причиняло дискомфорт. Хотелось окунуться в озеро и смыть с себя грязь. Она представила, как позже, после битвы, стянет с себя ненавистную рубаху и штаны, как зачерпнет ладонями холодную чистую воду… Волнение спало.

Гектор обернулся к ней, бросил:

— Будь рядом со мной. Не отходи, поняла?

— Да.

— Теперь стоим до конца! — крикнул он и устало выпрямился. Затем покрутил головой — аж хрустнули шейные позвонки. — В этот раз все будет иначе. Мы не сдадимся!

Ответом ему была тишина.

* * *

— Атака!

Из Шифры словно разом выпили все силы. Усталость навалилась тяжелым неподъемным валуном. Лишь с трудом удалось удержаться на ногах. Толпа заревела, послышался хруст костей и сдавленные вопли. За спиной вожака Шифра ничего не видела, но надеялась успеть среагировать вовремя, когда тварь прорвется через вереницу людей. Она старалась глубоко дышать, не обращая внимания на тяжелое буханье в груди.

— Аккуратнее! — завопил Гектор, попытался рвануть вперед, но его остановил Териф.

Между тем, вопли усилились. На миг Шифре удалось разглядеть лицо твари: массивные надбровные дуги, рваные тонкие губы, из которых сочится кровь, сломанный нос.

— Держать строй!

Она не выдержала и села на колени, со всей силой сжимая топор. В голову ударила шальная мысль убежать в грот. Там можно перевести дух, там напряжение не будет обручем сдавливать горло, а ноги — подкашиваться. Она же женщина! Слабая и бессильная. Она не должна воевать…

Озноб продрал хребет, кожаная рукоятка топора так и норовила выскользнуть из ладоней. Брызнули слезы, размыв очертания прохода и спины людей. Шифра уже молила богов, чтобы тварь наконец добралась до нее. Не было сил справиться с этим невероятным, сводящим с ума напряжением.

И вдруг наступила звенящая тишина.

Некоторое время Шифра ничего не соображала. Оглохла? Или произошло что-то другое?

Обернувшись, Гектор бросил на нее хмурый взор, спросил:

— С тобой все хорошо?

В его голосе сквозила нечеловеческая мощь. Понимая, что ведет себя недостойно, Шифра поднялась.

Вожак отвернулся от нее.

— Убили? — пророкотал он.

Через бесконечно долгое мгновение ответил Сиф:

— Да.

Ни бурных криков радости, ни веселого смеха — лишь тяжелое дыхание и шуршание одежд.