Я вернусь (СИ)

Они вновь шли по бесконечным лабиринтам пещер. Шифра пыталась запоминать примерные ориентиры, будь то огромный красный алмаз, торчащий из стены, или россыпь золотой пыльцы под ногами. Но из-за треклятой усталости и боли в животе она могла лишь тупо идти за всеми остальными. Когда они ели нормальную пищу в последний раз? Казалось, давным-давно. Словно в другой жизни. Порой уныние достигало таких пределов, что оставалось лишь лечь и ждать смерти. Вот только, похоже, они никогда не умрут. И эти мучения будут продолжаться бесконечно: лабиринты пещер с удушающим влажным воздухом, ледяной ветер, беспокойные мысли, терзающие мозг. Снова и снова. Снова и снова.

Тяжело вздохнув, Шифра рукой провела по шершавой стене. Подземный ход резко сузился, группе пришлось идти вереницей по двое, а не толпой, как они делали обычно. Во главе их процессии шел Гектор, держа в одной руке горящий жар-камень. Языки пламени колыхались от каждого шага и дуновения ветра, отчего их тени плясали на каменных стенах.

Обхватив плечи, Шифра поежилась. Она сейчас бы многое отдала, чтобы оказаться рядом с вожаком. Он был такой уверенный в себе, такой сильный и умный… Словно принадлежал другому миру. Даже грязь не делала его хуже. Хотелось прижаться к нему, услышать ровное биение сердца. Шифра больше не могла оставаться в одиночестве. Пусть ее окружали люди, пусть она с ними разговаривала — все равно лишь Гектор, казалось, мог прогнать тоску.

«Не будь идиоткой».

Хлюпнув носом, она согласилась с внутренним голосом. В конце концов, рано или поздно её жизнь изменится. Но память услужливо подкидывала ей воспоминания о тех моментах, когда Гектор проводил с ней время. Как касался её, целовал, щекоча бородой. У группы тогда еще не было ни жар-камня, ни гладиуса. О эта спасительная тьма! В ней можно раствориться…

Шифра оглядела себя. Она шла в конце группы, поэтому свет скрадывал многие недостатки, но и то, что можно было рассмотреть, хватало, дабы увидеть въевшуюся грязь в кожу, слипшиеся жирные волосы, сломанные ногти и мелких жучков, присосавшихся к стопам. Не женщина — вонючее животное.

Погрузившись в собственные мысли, Шифра наткнулась на спину старика Кора. Вся группа вдруг остановилась. Что случилось?

— Вы слышите? — возбужденно спросил Гектор.

Он повернулся к людям, широко улыбаясь. Его глаза ярко заблестели.

— Что мы должны были услышать? — вопросом на вопрос устало ответил старик Кор.

— Вода! Я слышу шум воды!

Больше не говоря ни слова, Гектор быстрым шагом направился по подземному ходу. Группа оживилась, послышались радостные шепотки. Сконцентрировавшись, Шифра напрягла слух, но ничего не услышала. «Боги, пусть эти люди заткнутся!»

Они поспешили за вожаком.

За каждым резким поворотом Шифра ожидала увидеть небольшое озеро или даже лужу — наплевать. Представляла, как будет жадно пить…

Наконец, до ее ушей донеслись звуки падающей воды.

Радостно крича, люди побежали по узкому ходу. Неожиданно потеплело.

Путь привел их в небольшую пещеру, на дальнем конце которой низвергался в озеро водопад. Улюлюкая, люди побежали к воде — и в том числе Шифра. Она принялась пить. Где-то рядом громко булькал Теш. Как бы бедняга не утонул от радости…

Утолив жажду, Шифра отползла к большому валуну. В желудке разливался приятный холодок. Она внимательнее оглядела пещеру. Место было куда больше, чем ей поначалу казалось: света жар-камня не хватало, чтобы разогнать тьму дальше пятидесяти шагов. Казалось бы: мгла должна была пугать. Но на деле же Шифра наоборот чувствовала умиротворение. Ведь рядом с ней есть и другие люди, которые помогут в случае опасности.

На левой части берега росли неприметные кусты с красными ягодами и орехами. Напившись и смыв грязь с лица, Гектор подошел к ним и принялся рвать листья, на его лице заиграла счастливая улыбка. Вскоре к нему присоединились и другие люди. За довольно короткий срок они насобирали целую гору ягод.

— Мы сварим чай! — заверил всех Гектор. — Впервые почувствуем себя людьми. Я же вам говорил, что удача нам улыбнется!

— Но нам же не на чем варить, — заметил Теш.

— Ошибаешься, друг.

Не переставая широко улыбаться, Гектор рукой показал на небольшой плоский камень с глубокой ямкой.

— Нальем воду в него и поставим над пламенем, — сказал он.

Шифра вернулась к озеру и, убедившись, что вся группа напилась, принялась смывать грязь с лица. Смрад, конечно, не исчезнет, но по крайней мере можно будет почувствовать себя немножечко лучше. Вода была бодряще холодной. Шифра окунала руки в озеро, смотрела, как грязь комьями отлипалась от кожи, и смеялась, словно несмышленыш, играющий с мамой.

Нахмурившись, старик Кор неспешно подошел к Гектору и, пялясь на земляную стену пещеры, сказал:

— А ведь если здесь есть вода и растения, то должны быть и животные, и жар-камни.