Я вернусь (СИ)

Эти листья мы собрали у входа в пещеру. Впервые за долгое время нашли хотя бы такую скудную пищу. Холод, каменистая почва и отсутствие света не давали шансов выжить ни одному живому существу или растению. Оставалось загадкой, как еще никто из моей группы не отдал душу дагулам…

Дагулы? Что-то смутно знакомое…

Но воспоминание ушло так же быстро, как и появилось.

Теш склонился надо мной, отсыпал щепотку листьев в грязную ладонь.

— А теперь ешьте, — сказал я. — Это не удовлетворит ваши желудки, но подарит надежду, что на пути нам попадется еще еда.

Скривившись, Коммититур высыпал содержимое в огонь:

— Мы даже не знаем что это!

Не обращая на него внимания, я закинул листья в рот. Пожевав, задумчиво посидел, решая, нравится или нет, а потом сказал:

— Давно не ел ничего вкуснее.

Люди молчаливо закивали.

— Вы все устали и напуганы, — продолжил я. — Но нам еще обязательно повезет! Мы через столько прошли и не можем сдаться сейчас. К тому же не все так плохо: у нас есть свет, тепло и гладиус, чтобы обороняться от тварей в пещерах…

Замолк. Слова словно иссякли во мне. В груди больно защемило. Взор зацепился за собственные руки: они были покрыты толстым слоем грязи, царапины паутиной устилали кожу, под длинными, изогнутыми ногтями запекалась кровь. Сейчас бы найти хотя бы мутную лужу и привести себя в порядок…

— Гектор, нам придется проверить группу, — спокойно и без тени агрессии сказал гигант. — Нельзя оттягивать это дело.

Я пожал плечами:

— Возможно, ты и прав. Но сейчас люди слишком измотаны и испуганы. А если Теш окажется прав? Может, нас и не убивает железо, но убивает голод. Я не рискну. Сейчас, по крайней мере. Необходимо хотя бы найти пещеру побольше да потеплее. Там решим.

Гигант подставил руки ближе к огню и после нескольких мучительно долгих мгновений кивнул. Кажется, я услышал, как выдохнула вся группа. Одноглазый старикашка прочертил в воздухе вытянутыми указательным и средним пальцами какую-то фигуру. Что он сделал? Надо не забыть завтра спросить его.

Широко улыбаясь, Теш не отрывал взор от меня. Все в нем говорило о почтительности ко мне. Для него я был больше, чем просто предводитель. Но он ошибается.

— Расскажи нам что-нибудь, Гектор, — попросила рядом сидящая девушка. — О прошлой жизни…

Как ее зовут? Хуфра или Шифра? Опять запамятовал.

Когда мы еще бродили во тьме без единой надежды увидеть свет, люди всегда просили поделиться историями о прекрасной Юменте, подземном городе, где его жители обитали в теплых и прочных домах. Где жар-камней было так много, что о холоде никто и не знал. Врать я умел.

— Нам надо отдохнуть. Поспим немного и продолжим путь. Кто хочет первым побыть в карауле?

Руки подняли Коммититур и одноглазый старик. Я мысленно напрягся. Не знаю, могу ли доверять гиганту. Впрочем, после той стычки он вел себя смирно, как и подобает униженному самцу… Ладно, доверюсь внутреннему чутью. Пусть докажет свою полезность в группе и заслужит мое доверие.

— Вы двое будете в карауле. Позже я и Теш заменим вас.

Группа готовилась ко сну: люди ложились вокруг жар-камня, стараясь поближе прижаться друг к другу. Стоило их головам коснуться холодного пола, как от усталости они сразу же засыпали, несмотря на голод и жажду.

После отдыха нам просто необходимо будет найти воду или еду. Если удача и дальше будешь отворачиваться от нас, то, боюсь, мы долго не протянем.

Вскоре послышался первый храп.

Превозмогая боль в мышцах, я поднялся, пересчитал людей — одиннадцать без меня — и подошел к прислонившемуся спиной к стене Коммититуру.

— Мы их проверим, — твердо сказал я. — Но не сейчас.

— Я понял. Время еще терпит.

Я зевнул. Мои веки отяжелели, начали смыкаться.

— Тогда мир? — я протянул раскрытую ладонь. — Забудем про старые обиды. Мы должны доверять друг другу, иначе все погибнем.

— Я на тебя и не злюсь, — ответил гигант и пожал мою руку. — А то, что было… Я не контролировал себя тогда…

— Ладно. Похоже, больше у нас нет обид. Пойду спать. Так устал за сегодня.

Покачиваясь из стороны в сторону, отвернулся от Коммититура, на негнущихся ногах доковылял до группы и свалился на холодный пол. Давящая тяжесть в голове колыхалась лужей расплавленной бронзы.

Все… Спать… Устал…

* * *

Проснулся в мгновение — боль ревущим пламенем обожгла тело. Не понимая, что происходит, открыл глаза. Сфокусировав зрение на гладиусе, торчащем из правой части груди, схватился руками за блестящее лезвие и попытался вытащить. Кровь принялась вытекать струйками из глубокой раны.

Надо мной, нахмурившись, навис гигант, нежно взял эфес меча и надавил. От дикой боли я хотел было закричать, но из глотки вырвалось только глухое сдавленное мычание. Извиваясь словно червяк, я всеми силами пытался вытащить гладиус из себя. Лишь одна мысль билась в воспаленном мозгу: выжить, надо выжить, я не хочу умирать!

Гигант сел мне на живот, держа одну руку на эфесе. Затем врезал кулаком в щеку. Моя правая часть лица онемела.

А Коммититур продолжать бить.

Удар, еще удар…