Я вернусь

Но нестерпимо яркая вспышка резанула по глазам, что-то гулко ударило, бешеной судорогой вырвав край проёма из рук, заставив беспомощно поплыть, кувыркаясь в невесомости, а следующее, что отпечаталось в памяти, был несущийся прямо на Президиум обломок Жнеца…

Эпилог

Где-то, кто-то.

В точку рандеву фрегат Альянса вышел с часовым опозданием. Кодированный сигнал ушёл в пустоту, но не прошло и пяти минут, как рядом финишировал неизвестный крейсер. Обводами он напоминал стандартный корабль ВКС Альянса, но опытный глаз сходу нашёл бы с десяток другой несоответствий. Количество и качество артиллерии главного калибра, конфигурация эффекторов кинетического щита, всё это свидетельствовало о проведённой глубокой модернизации. Последние сомнения убирала эмблема «Цербера» на борту.

Через десять минут по стыковочному рукаву с фрегата на крейсер направилась странная процессия. Возглавляла её рыжеволосая женщина в боевой броне, ласково касавшаяся на ходу вытянутого контейнера с прозрачным верхом, заполненного мутным раствором, в котором угадывался изломанный человеческий силуэт. Контейнер неторопливо плыл на гравитационной подушке, периодически поигрывая иллюминацией на сенсорной панели. Следом за женщиной контейнер окружало неослабевающим вниманием ещё пять лиц в медицинских скафандрах, с одним из них Сара, а это была она, негромко переговаривалась.

— Профессор, есть какие-то предварительные выводы?

— Есть, как не быть, — продолжая одним глазом косить на контейнер, ответил учёный.

— Кору головного мозга и долговременную память удастся восстановить практически полностью, так что с памятью у объекта проблем не будет, надеюсь, — оговорился он. — Тело придётся заново пересобирать, хорошо ещё недавно запустили матричный репликатор, как раз подойдёт по размерам. Мы, правда, под другой проект его хотели задействовать, но так даже лучше, практически в боевых условиях…

— А плохое? — прервала Керриган увлёкшегося ученого.

— Плохое? Ну… — он задумался. — Похоже, сильно повреждён отдел отвечающий за мышечную память, причём поздние слои. Ложку держать объект не разучится, но вот навыки стрельбы, боевых единоборств — тут извините, даже не восстанавливать, заново нарабатывать придётся. Да, чуть не забыл, — профессор поднял вверх палец, — от Жнеца его облучило хорошенько, так что с нашим новым имплантом должен будет показать неплохие биотические способности.

— Спасибо, профессор, — Сара кивнула. Затем ещё раз огладила контейнер, промурлыкала, с нежностью глядя на него. — Джон, потерпи ещё немного, скоро ты у нас будешь как новенький.

Помолчала, затем добавила совсем тихо:

— А я, подожду.

Стенограмма совещания в малом кабинете президентского дворца.

Председатель:

президент Земного Альянса Донован

Участники:

Сенатор Манделл

Глава СБА генерал армии Бероев

Выкопирка с 12.47 по 12.53

Донован: Джентльмены, всё это, конечно, хорошо, гибель прежнего состава Совета Цитадели нам на руку, если мы не прощёлкаем клювами, то без проблем из триумвирата сваяем, как это говорится — квадригу?

Манделл: Можно и так сказать, сэр.

Донован: Можно. Однако это не решает основной проблемы, что нам делать с этим нашествием Жнецов. Название, кстати, больно нехорошее, мы для них урожай, что ли?

Манделл: По-видимому так, сэр. Данные полученные на Иле подтверждают это.

Донован: Н-да, хреново, джентльмены. Да, должен признать, сенатор, ваш мальчик — Шепард, там неплохо сработал. Да и вообще, он сейчас просто эмблема ВКС, к тому же первый Спектр Совета. Жаль что тела так и не нашли… Не нашли ведь? (обращается к Бероеву)

Бероев: Нет, сэр. Его вполне могло выбросить за пределы Цитадели, а то и просто испарить, по Жнецу турианцы с ударом не поскупились, ему хватило бы и десятой доли совокупной мощи.

Донован: Значит пока считаем пропавшим без вести, раз тело не найдено. Может это и к лучшему. Зачем Альянсу ещё один дохлый герой… (в этом месте Манделл морщится) Пока не нашли тело есть надежда, а это главное, что сейчас нужно обывателю, вера и надежда, вот и будем её укреплять. Пока внесите его имя, там, в почётные члены Флота, ну как там это делается, наградите по высшему разряду. Я с речью для нации выступлю, пример и всё такое.

Манделл: Хорошо, сэр.

Донован: Вот и отлично, а теперь по коням, джентльмены.

Кабинет Манделла.

Присутствуют Манделл, Бероев, Хакет, Андерсон.

Хозяин кабинета сам разлил по гранёным стаканам грамм по сто водки, поднял в руке, сказал негромко:

— Не верю что Джон погиб, он уже показал своё умение выпутываться из безнадёжных ситуаций, справится и в этот раз, поэтому предлагаю его раньше времени не хоронить. За Джона.

Остальные молча кивнули, чокнулись без слов и выпили залпом, аккуратно, кто заев, кто занюхав, стакан.

— Что по этим «экспертам»-инопланетянам? — Манделл коротко глянул на Бероева.

Тот усмехнулся:

— Неплохо, подвели к ним своих людей, Шепард их смог крепко к себе привязать, на фоне чувства вины с ними можно будет многого добиться.