Я все равно тебя дождусь!

Поставил поднос на стол, поцеловал мать и удивился: какая она молодая! Она выглядела точно так, как на давнем портрете, висевшем в большой комнате. Женщина в полном расцвете красоты – светлый узел волос, смеющиеся глаза, длинное золотистое платье, зеленое яблоко в руке. Напротив в плетеном кресле сидел отец – Марк и не заметил, когда тот появился. Мать разлила чай. Неизвестно откуда взявшийся самовар исходил паром, над клубничным вареньем в хрустальной вазочке вилась пчела. Родители улыбались, глядя на него, а Марк никак не мог сообразить, что происходит:

– Но вы же… умерли? Или нет?

– Да, сынок.

– А я? Почему я с вами? Здесь? Я что… тоже умер?

– Нет, дорогой! Нет!

– Значит… я… могу вернуться?

– Должен.

– Почему – должен?

– Потому что тебя там ждут.

И веранда, и самовар, и цветные блики – все начало постепенно расплываться, уходить в белесый туман. Марк закричал:

– Мама, мама!

Она приблизилась, – ее прекрасное лицо проявилось отчетливей – и сказала:

– То, что ты ищешь, гораздо ближе, чем ты думаешь.

То, что я ищу?

А голос отца произнес издалека:

– Не все является тем, чем кажется.

И Марк вдруг понял: все так просто! Как же он раньше не догадался…

Он бесконечно долго падал сквозь белесый туман, потом откуда-то сверху увидел больничную палату и собственное бесчувственное тело. Ничего себе! Живого места нет! Рядом, в коридоре – он и это видел, – сидели на лавочке три женщины: та, что никогда его не любила, та, что родила ему сына, и та, которая…

– Очнулся! – сказал врач. – Вы меня слышите? Вы в больнице. Вы попали в аварию, но сейчас все хорошо. Не волнуйтесь, отдыхайте…

Ему жутко повезло, объяснил врач. Если бы не эта щебенка! Можно сказать, отделался испугом: сотрясение мозга, пара сломанных ребер, несколько трещин в разнообразных костях, богатая коллекция ушибов и ран, некоторые из которых пришлось зашивать, размозженный палец на ступне, вывихнутая еще на лестнице нога и всякие пустяки в виде многочисленных царапин и ссадин. Правда, ушибы стоили переломов – вся левая сторона тела у Марка была просто черной: его протащило по асфальту и щебенке, да еще придавило мотоциклом. На какое-то время он опять забылся, а когда открыл глаза, увидел Лиду, которая смотрела на него с улыбкой, хотя внутренне ужасалась: господи, вся физиономия ободрана, синяки, повязки!

«Я умер, – подумал Марк. – Умер, и мне дали второй шанс. Это параллельная жизнь, с Лидой и Илькой. И никакого Патрика!» Несколько секунд он в это верил, а потом Лида сказала:

– Хорош! Что это ты устроил, а, Шохин? Прямо каскадер! Вон пассия твоя вся обрыдалась. Господи, какое счастье, что ты жив!

– Моя… кто?!

– Пассия! Это Александра ее так изящно назвала. Вика, твоя девочка! Откуда ты ее взял-то? Не рассказывал ничего! Она так переживает, просто чудовищно! Почему-то считает, что виновата в этой аварии.

– Моя девочка?! – Марк, наконец, вспомнил – Вика! Яркие картинки замелькали перед ним, как кадры кинофильма: «Я люблю тебя… Отвези меня к себе навсегда… Моя собственная женщина…» Да, жизнь была все та же. То же место судьбы, что вчера. Или сегодня?

– Сколько я тут валяюсь? Когда я навернулся-то?

– Сегодня, сегодня утром. А сейчас ночь уже. Как ты себя чувствуешь? Врач сказал – ничего смертельного. Но выглядишь ужасно.

– Да так примерно и чувствую, как выгляжу. А ты откуда взялась?

– Приехала. Ты представляешь, Шохин, у меня в квартире наводнение было! Сосед сверху залил, воды – по щиколотку…

Лида бормотала, шмыгала носом, улыбалась и вытирала набегавшие слезы, а Марк ничего не понимал: какая вода?! Почему Лида здесь?

– Артемида.

Лида замолчала. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, потом Лида тихо спросила:

– Марк, ты же не хотел, а? Ты ведь… Нет? Это же случилось не потому, что я… что мы…

– Нет! Нет, даже и не думай так, ты что? Это просто несчастный случай. Ну, не плачь, не надо.

– Я не плачу! – Она опять зашмыгала носом. – Ничего, Марк! Все нормально. Главное – ты жив.

– А ведь я так и не покатал тебя ни разу на мотоцикле… А теперь и катать не на чем…

– Ничего, я это переживу.

– Вот видишь, все-таки меня вышибло из седла…

– Ты знаешь, я думаю, эта ваша шохинская установка – неправильная. Ничто нас в жизни не может вышибить из седла. Это красиво, но неверно. Потому что и может, и вышибает. Жизнь, она сильнее нас. Главное – уметь подняться. Даже если под тобой убили лошадь, все равно надо идти дальше. Это главное. Никто не может всю жизнь оставаться в седле, никто. Так что ничего страшного. Ты жив, ты еще будешь в седле! Я помогу в случае чего. – Лида улыбнулась: – Подсажу тебя в седло, так и быть.

– Ты придешь еще?

– Да, завтра. И послезавтра. В воскресенье уеду. Я позову Вику?

– Как она?

– Ей укол сделали, что-то успокоительное. Марк, а у тебя с ней…

– У меня с ней. Да. Говорит, что любит меня. – Марк зажмурился и поморщился, как от боли. – Представляешь – любит! Ну, что тут поделаешь…

– Да, действительно. Я пошла? – Марк открыл глаза, и Лида быстро построила на лице вполне правдоподобную улыбку. – Марк, а можно?.. Можно, я скажу это?

Марк рассмеялся: