Я выбираю Элис

Я была потрясена и подумала, что сейчас разревусь. Потом ко мне подошла Мать-одиночка, она же консультант-ровесник, и спросила, может ли что-нибудь для меня сделать. В этот раз я все-таки всплакнула. Однако, когда подошла моя очередь идти к Бобу, я собралась. Это и неплохо, потому что, как только я вошла в его кабинет, он увидел мою разбитую физиономию и тут же поплыл.

— Боже мой, — прошептал Боб, когда я села. — Ничего себе… Ну и ну…

Я изучала глазами пол (но не настолько внимательно, чтобы не следить за реакцией Боба).

— Это так тяжело… Ты хочешь об этом поговорить? То есть, конечно, мы поговорим… возможно, должны поговорить… Мы должны взглянуть на это… как?

Меня вдруг пронзила мысль, что Властелин смерти Боб может навсегда потерять уверенность в себе как в психотерапевте, если я откажусь рассказать ему о том, как мне расквасили физиономию. Не то что бы я считаю Боба хорошим консультантом и все такое, но мне совершенно не хочется нести ответственность за его поражение. Я не хочу, чтобы на моей совести была еще одна миссис Ф. Поэтому я рассказала ему, что произошло, пропустив эпизод со своим увольнением, и вообще постаралась представить дело так, как будто ничего особенного не случилось и как будто я довольно часто дерусь и все такое прочее.

Боб по-настоящему расстроился. В его шепоте слышалось опасное напряжение, и я просто понятия не имела, что бы такого ему сказать, чтобы он почувствовал себя лучше. У него на глазах выступили слезы, а как ему помочь, я не знала.

— Я в порядке, Боб.

Он лишал меня всякого удовольствия от происходящего.

Я уверила его, что от природы жестока, но что это ровным счетом ничего не значит и не влияет на мое желание снова пойти в школу. К концу нашего сеанса мне удалось его успокоить. Это меня так истощило, что я едва могла получать удовольствие, когда возвращалась домой, а все вокруг таращились на мою физиономию.

Позже

Вечером пришел офицер Росс. Это родители его позвали. А может, Боб. Именно то, что мне сейчас нужно. Еще один заботливый профессионал. Офицер Росс спросил, хочу ли я обратиться в суд. Я, хоть вовсе и не закоренелый преступник из «Закона и порядка», ему не ответила. Он попросил родителей выйти из комнаты, чтобы мы могли поговорить с глазу на глаз.

— Слушай, Элис, я знаю, кто тебя избил. — Офицер Росс деликатно кашлянул и прочистил горло. — Но для того, чтобы мы могли что-нибудь сделать, понадобится твоя помощь.

— Все в порядке.

— Твои родители так не думают.

После него сюда, чего доброго, явится с соболезнованиями сам мэр. Если так дальше пойдет, в мою историю окажется втянутым целый городской совет.

— По-моему, вопрос исчерпан.

— Я могу пойти поговорить с родителями Линды.

Я вспомнила лицо Линды тогда, в первом классе, когда папаша выволок ее из кабинета.

— Не надо, все в порядке. Правда.

На лице офицера Росса отразилось облегчение.

— Понимаю, это слабое утешение… — Он замялся. — Однако ситуация у Линды, мягко говоря, не очень.

— Знаю.

Офицер Росс кивнул. Он выглядел неуклюже: слишком большой и одетый слишком не по-граждански для нашей кухни да и вообще нашего дома. Он грузно поднялся со стула и протянул мне свою визитную карточку.

— Позвони мне, ладно? Если захочешь поговорить.

Родители проводили его до машины и продолжили беседу там. Я наблюдала за ними через кухонное окно.

Потом я услышала, как родители спорят.

— Диана, мы должны взять это на себя. Внести коррективы.

— И что мне делать? Бросить работу?

Я просто высказываю свое мнение.

— Отлично. Ты просто высказываешь свое мнение. До школы — меньше недели. Пережить такое снова я не в силах.

Я надела наушники, чтобы больше этого не слышать.

Перед тем как я легла спать, постучался папа и спросил, может ли он войти.

— Мы тут с мамой разговариваем… Может, сейчас не лучшее время для возвращения в школу.

— Все в порядке.

— Ну, может, нам бы следовало отправить тебя в какую-нибудь другую школу? Деньги мы найдем.

— Все в порядке. Честно. Я хочу в эту школу. Здесь, в Смитерсе. Не надо ничего менять.

Через десять минут в комнату вошла мама и спросила меня о том же другими словами. Нет уж, я не позволю Линде помешать мне вернуться в школу. У меня обязательство перед Бобом, и я его выполню.

СДЕЛАВ СМЕЛОЕ ЛИЦО

29 августа

Сегодня утром я получила письмо от Обри. Он извинялся за то, как вел себя со мной; надеется, что не разбил мое сердце, но на него такой большой спрос, что ему не сосредоточиться на ком-то одном. Продолжил свое письмо Обри рассказом о какой-то девушке, встреченной им на автозаправке по пути домой в Принс-Джордж.