Я выбираю Элис

Чтобы подготовиться к конному походу, мы встали около шести утра. На папе была его позорная униформа, которую он надевает в конные походы каждый год: джинсы, куртка из мягкого синтетического микроволокна с бахромой и хлопчатобумажная шляпа рыболова-любителя. Все «гении» одеваются точно так же, за исключением Финна, на котором его привычные брюки со свалявшейся на заднице тканью, атласная куртка-«пилот» и… идиотская хлопчатобумажная шляпа рыболова-любителя. Да, еще вместо паршивых мокасин на нем паршивые высокие виниловые ботинки. Маме понадобилась целая вечность, чтобы разбудить Фрэнк. Пока Фрэнк одевалась, нам пришлось наблюдать за тем, как мама злится, пытаясь уложить в пакеты всю предназначенную нам здоровую пищу и выпивку.

Уж не знаю, в какой именно конный поход собралась Фрэнк, однако вряд ли это был конный поход нашей городской общины. Она сошла вниз, на ней был блестящий красный комбинезон в синих и желтых звездах, черно-белые полосатые гетры, что-то вроде ощипанного боа из перьев и серебристые туфли-лодочки.

Папа и Макгрегор уставились на Фрэнк, раскрыв рты. Мама, которой, очевидно, было просто завидно, сказала Фрэнк, что та выглядит великолепно, однако туфли-лодочки для верховой езды не годятся. Она заставила ее натянуть старые ковбойские сапоги, в которых Фрэнк стала похожа на запутавшуюся в жизни ковбойшу-супергероиню.

И вот мы отправились к Тексу. Текс обитает на ранчо неподалеку от Дрифтвуд-холла. У его владений очень милая изгородь — явный признак успешности его бизнеса по предоставлению проводников и организации охоты на крупных животных. Он главный в клубе «Северных седельных ран» и дает лошадей всем, кто заявляется на ежегодный конный поход без лошади. На самом деле он дает им вьючных пони, которые, насколько я могу судить, представляют собой как бы уменьшенные копии нормальных лошадей. Для большинства приезжающих сюда горожан этот конный поход — единственный раз в году, когда они садятся на лошадь. А единственная причина, по которой они это делают, — желание наклюкаться в обстановке, немного отличающейся от привычной.

Папа и остальные «гении» испытывают к Тексу едва ли не болезненное благоговение. Они хотят быть такими, как он, а их костюмы для верховой езды — не более чем жалкая попытка стать на него похожим. У Текса густая растительность на лице, а одевается он словно горец-охотник. Рот Текс открывает лишь за тем, чтобы отпустить какое-нибудь мужественное замечание, и на его фоне все остальные мужчины кажутся субтильными ученицами начальной школы. У него, наверное, даже электричества в доме нет.

Текс выделяется тем, что очень хорошо вооружен. Его вполне можно принять за американца. Его третья жена стреляла в него, когда он ушел от нее к другой женщине, но даже после этого Текс продолжает в каждой из комнат своего дома держать стойки с ружьями, и еще одна находится у него в конюшне. «Вот это смелость!» — говорит мой папа. Тексу не меньше, а то и больше шестидесяти пяти, и у него пятая жена, которой лет двадцать пять. Мама относится к Тексу менее неодобрительно, чем к Маркусу, потому что понятно ведь, что женам Текса приходится очень много работать, а это под силу лишь молодым. Последняя по счету жена Текса Глория такая сильная, что вполне может сравниться с ним по части мужественности.

Основная охотничья клиентура Текса — американские бизнесмены, прилетающие в город в полном боевом снаряжении, с полуавтоматическими пулеметами в утепленных чехлах. Они платят Тексу огромные деньги за то, что тот организует им охоту на крупных животных. Я думаю, они заплатили бы просто за удовольствие провести немного времени с Тексом. Вероятно, организованная охота-w не более чем неудобство, с которым им приходится смириться, чтобы побыть рядом с этим воплощением мужественности и тестостерона.

Когда мы добрались до ранчо Текса, всех, кто прибыл без лошадей, снаряжали в поход жена Текса и проводники, братья Боун и Юджин. Эти своеобразные парни вечно хотят что-то доказать. Вовсе не коротышки, они тратят массу энергии на то, чтобы с избытком компенсировать отсутствие высокого роста. Стараются как можно дольше оставаться в седле, а в остальное время разгуливают в высоких сапогах шаткой походкой. Гигантские белые ковбойские шляпы добавляют им еще добрых десять дюймов. Эти братья такие тощие, что похожи на парные стеллажи для шляп и сапог. Боун и Юджин родом из Хьюстона, который находится примерно в часе от Смитерса и еще меньше Смитерса; разумеется, они никогда не поправляют неместных, если те думают, что братья из того самого Хьюстона, который в Техасе.

В этот раз с ними была их младшая сестра Жоржетта. Хотя она ходит в школу в Хьюстоне, я несколько раз встречала ее у нас в городе. По-моему, ей не очень-то хотелось участвовать в конном походе. Она сидела на лошади, предоставленная самой себе и раздраженная. Маркус и Келли оставались в такси Маркуса и о чем-то яростно спорили. Текс с царственным видом наблюдал за происходящим.