Я выбираю смерть

Лейст рванулся вперед, отбив автомат в сторону. Парень не успел отреагировать — следующим движением Лейст вонзил тесак ему в живот, провернул лезвие и выдернул обратно. Смотреть на результат не было необходимости.

— Внимание! До автоматического уничтожения объекта осталось две минуты тридцать секунд, — произнес металлический голос из динамиков. — Просьба персоналу организованно покинуть объект. Внимание…

Вой сирены, этот чертов голос, стрельба Фарида — он успел завладеть автоматом первого убитого — все это создавало мощную звуковую завесу, но Лейсту все равно показалось, что он слышит еще кое-что. Как будто где-то рядом заходил на посадку еще один корабль.

Здоровяк, подстреленный Ирцарио и Фаридом, заорал и упал, судорожно сжимая спусковой крючок. Луч ударил в потолок, перебив в нескольких местах опорные балки, расплавив металл, который полился вниз. Кричала Елари — не то от страха, не то на нее попали раскаленные капли. Лейст не успел даже двинуться в ее сторону — что-то невероятно мощное пробило потолок сверху, создав между Лейстом и Елари огненную стену. «Плазма?» — подумал Лейст, не веря своим глазам. Кто мог применить такое оружие в мирное время?!

Рядом с ним упал Ирцарио. Правая сторона его лица была обуглена, но сознания он не потерял.

— Кидес! — простонал гинопосец.

Лейст не стал размышлять над значением этого непонятного слова. Он думал, не показалось ли ему, что за мгновение до плазменного удара невысокий полный человечек в черной одежде перепрыгнул через разрез в полу на ту сторону?

Ирцарио вцепился в рукав Лейста.

— Она там! — заорал на него Лейст, сам не зная, чего требует.

— С ней Хирт, — прорычал гинопосец. — Этот ублюдок просто так свою задницу не подставит. Пошли!

Еще один удар оказался чуть ближе. Лейст отскочил в сторону, волоча за собой Ирцарио. Пламя, казалось, пожрало весь воздух в помещении, дышать становилось невозможно. Лейст поднял взгляд и увидел днище корабля, протискивающегося в развороченную крышу.

— Да что это за псих? — воскликнул Лейст.

— Кидес. Идем, быстро!

Лейст позволил Ирцарио опереться ему на плечо, прежде чем сообразил, что и зачем он делает. Они вышли на улицу, с наслаждением хватая ртами чистый холодный воздух.

— Вы что там устроили? — раздался чей-то голос с истерическими нотками. — Кто это такой? Где Мозг?

Лейст увидел пилота, высунувшегося из кабины. Ирцарио поднял пистолет и всадил пулю ему в голову. Пилот, дернувшись, вывалился наружу.

— Где-то там, — буркнул Ирцарио и высвободился из объятий Лейста. — Давай в люк, я за пилота.

Лейст вбежал внутрь по трапу, подгоняемый отдаленным голосом системы оповещения:

— Внимание! До автоматического уничтожения объекта осталось одна минута…

Люк закрылся, и Лейст поспешил сесть на скамью и пристегнуться. Еще один укол ностальгии — это был стандартный корабль десанта. В подобных Лейст летал тысячи раз.

Корабль рванулся, идя на взлет, и Лейст, что есть силы, вцепился в поручни. Трясло недолго — уже через пару минут корабль, судя по всему, вышел из атмосферы и включились стабилизаторы, создающие стандартное гравитационное поле. Лейст расстегнул ремень и вдохнул полной грудью. В голове роились тысячи мыслей, но одна застилала все остальные:

— Елари, — прошептал он.

Неужели она погибла там, в этом плазменном аду?

— Не волнуйся за нее, — послышался голос Ирцарио из динамиков. Лейст вздрогнул: вот еще элемент неизвестности. Как он мог довериться этому человеку?

— Почему? — спросил он. — Что ты знаешь?

— То, что вижу. Вслед за нами стартовало два корабля. Кидес — последний. Значит, прямо за нами сейчас летят твои дружки. Я готов поставить голову на то, что Хирт там — он знал, что ход к ангарам находится на той стороне, потому и прыгнул. Поскольку из него пилот никакой, наверное, один из этих клоунов-десантников пилотирует. Ну и девчонка, полагаю, с ними. К тому моменту, как прилетел Кидес, она уже почти освободилась.

Лейст услышал в его голосе нечто такое, чего Ирцарио явно не хотел показывать. Гинопосец успокаивал сам себя.

— Что это за Кидес?

Ирцарио ответил после небольшой паузы:

— Забудь. Из того, что ты не знаешь, можно построить еще один корабль. Объясни лучше, что у тебя с ней?

Лейст посмотрел на свои руки и вздрогнул — в правой все еще был тесак, испачканный кровью того солдата. Лейст сам не заметил, как застегнул и расстегнул страховочный ремень, не выпуская оружия из рук. Даже теперь он не мог себя заставить с ним расстаться — подсознание било тревогу, будто вокруг стояли тысячи врагов. Но враг был один, и жизнь Лейста сейчас была целиком в его руках. В кораблях этой серии никакого перехода из пассажирского отсека к рубке не существовало.

— Отвечай! — потребовал Ирцарио.

— Тебя это не касается, — огрызнулся Лейст.

— Я видел, как она на тебя смотрит. Давно это? Скажи, мне нужно знать. Ты ведь знал ее еще до этого, так?

Лейст молчал, стиснув зубы. По голосу Ирцарио он понял, что его судьба уже решена. Искупил ли он хоть отчасти свой грех? Может быть — отчасти, но не более.