Я выбираю смерть

Солнце, миновавшее точку зенита, плавно катилось к закату. Легкий ветерок, набегающий из пальмовой рощи неподалеку, приносил с собой запахи, немыслимые для привыкшего к синтезированному воздуху обоняния Аргеноя. Где-то рядом текла небольшая речка — Аргеной слышал журчание воды даже сквозь непрекращающийся гомон голосов и плывущую в воздухе музыку. Под ногами росла мягкая трава, из которой доносился стрекот цикад. Да и от самой земли поднимался нестерпимо-приятный дух, кружащий голову. Хотелось присесть, коснуться земли пальцами, ковырнуть ее и сжать кусочек в кулаке.

Аргеной повернулся к Сонлеру, стоявшему неподалеку с бокалом в руке, и не смог сдержать улыбки:

— Вот здесь я бы не отказался пожить.

Сонлер пожал плечами:

— Для этого мы сюда и прилетели.

У Аргеноя потемнело в глазах. Мысль эта, само собой разумеющаяся для его секретаря, оказалась для него самого неожиданной. Но ведь правда, если Гинопос войдет в состав Триумвирата, то он, как правитель народа, сможет обосноваться здесь. Конечно, о постоянном проживании речь не идет, но визиты сюда будут частыми — по крайней мере, на первых порах.

— Господин Аргеной? — Низкий, вкрадчивый женский голос вывел главнокомандующего из транса. Он повернул голову и увидел одну из этих ослепительных, увешанных золотом женщин. Она стояла на расстоянии полуметра и улыбалась, протягивая руку.

— Меня зовут Далиа Келфер, можно просто Далиа.

После небольшой заминки, которую, наверное, заметили только Сонлер и десять человек сопровождения, Аргеной ответил на рукопожатие. На Гинопосе женщинам не позволялись подобные вольности.

— Как вам нравится здесь, в Триумвирате?

— Вы о галактике, о планете или обо всех этих людях? — уточнил Аргеной.

— Ну… Наверное, обо всем! — засмеялась Далиа. Покоящиеся на ее высокой груди золотые цепочки отозвались тихим бряцаньем.

Аргеной улыбнулся, но только мысленно, глядя в глаза Далии, позволив ей почувствовать свое расположение. Для отдаленного наблюдателя сцена эта выглядела скорее тяжелой, будто высокий мускулистый мужчина в форме грозно смотрит на растеряно смеющуюся девушку. Он сделал это машинально, верный своему принципу: пусть твои противники думают невесть что. К противникам Аргеной относил всех, на ком не было гинопосской формы.

— Я не стал бы ходатайствовать о расселении моего народа в галактике, которая мне не по нраву. Планета… — Аргеной чуть заметно пожал плечами и окинул окрестности скучающим взглядом, — планета хороша, гравитация слабее стандартной, что, при наличии хорошей подготовки, помогает в сражении. А про людей могу сказать одно: я рад, что наши будущие соседи носят костюмы, а не военную форму.

Далиа вновь засмеялась. Аргеной подумал, что она засмеялась бы в ответ на любые его слова — это была часть программы по захвату власти над его разумом и чувствами. Что бы ни замышляли бонзы Триумвирата, Аргеной был этому рад. Противник, не осуществляющий никаких действий, скорее всего замыслил что-то большое и страшное. А противник, который пытается взять ситуацию под контроль такими смешными способами, скорее всего просто глуп.

— Это же просто светская беседа, зачем вы так обстоятельно! — воскликнула Далиа. — Ну, а что думаете насчет женщин? Знаете, к своему стыду, ни разу не видела гинопосских женщин!

— Мы не выставляем их напоказ и не рядим, как кукол, — отозвался Аргеной, мысленно ставя стену между собой и Далией.

— Они не носят украшений?

— Гинопосцы верят, что женщину может украсить только нагота. И видеть это украшение должен лишь один человек — ее муж.

— Не думаю, что мне бы понравилось там жить, — сверкнула глазами Далиа.

— Ни у одной из них не было выбора, о прекраснейшая Далиа Келфер, — вздохнул Аргеной. — Когда все необходимые договоренности с вашим правительством будут достигнуты и наши женщины ступят на земли, я уверен, они тоже будут носить золото и драгоценные камни. А мужчины наденут смокинги и фраки. Но для людей, веками живущих в одном замкнутом, пусть и довольно большом, пространстве, единственным способом выжить является дисциплина.

Мимо пробежал официант и, чуть притормозив, предложил бокалы с вином. Аргеной взял один и кивком поблагодарил слугу. Далиа тоже взяла бокал, но не удостоила официанта и взглядом. Ее лицо стало серьезным.

— Я прошу прощения, если оскорбила вас…

Тут Аргеной, не сдержавшись, рассмеялся в голос.

— Далиа, милая! — воскликнул он, поймав ее удивленный взгляд. — Неужели вы думаете, что я так реагирую на оскорбления? О, прошу вас поверить, люди, которые меня оскорбляют, умирают раньше, чем догадываются об этом.

Ему понравилось наблюдать за колебаниями лица сбитой с толку девушки. Она хотела улыбнуться, но задумалась о смысле его слов и нахмурилась. Потом попыталась придать лицу равнодушное выражение, подавив гримасу испуга, и, наконец, натянула поверх этого ничего не означающую вежливую улыбку.

— Гинопос славен своим воинским искусством, — сказала она. — Надеюсь, вы не возражаете против небольшой демонстрации сегодня вечером?