Я выбираю смерть

— Да, там… Одна ерунда накрылась. Надо менять.

— Хм, забавно… Механик, у которого в снегоходе накрылась «одна ерунда», — пробормотал Хирт.

— Слушай, зеленоглазик! — Эллас долбанул ножом по доске, подняв фейерверк капусты. — Пока ты у меня в гостях, веди себя с уважением, понял? Я лично так и поступаю. Не пытаюсь забивать вам головы ненужной информацией.

— Да все в порядке, дружище! — заулыбался Хирт. — Я просто пытаюсь найти общую тему для разговора. Вот, например, откуда у тебя такие свежие овощи? Насколько я знаю, на Вагране ничего подобного не растет.

Лейст не сводил глаз с лица Элласа и заметил, как тот немного побледнел.

— Никогда не слышал про магазины? — огрызнулся Эллас. — Это такие заведения, где можно купить все, что угодно, если есть деньги и…

— И снегоход, — подсказал Хирт. — Понимаю, дружище, понимаю. А кто прилетел прошлой ночью?

— А? — заморгал Эллас.

— Слышал гул реактивных двигателей, вот и интересуюсь, — продолжал улыбаться Хирт.

— Не было никаких двигателей, — буркнул Эллас. Но Лейст успел заметить, как сверкнули его глаза.

— Не было? — удивился Хирт. — Но как же… Лейст, ты ведь слышал?

Глядя в глаза Элласу, Лейст покачал головой:

— Нет, не думаю. Сперва мне тоже показалось, но потом… Я подумал, это, наверное, ветер — и только.

— Наверняка! — тут же откликнулся Эллас, излишне оживленно кивая. — Здесь иногда так завывает!

Хирт и Лейст переглянулись. Взгляд Хирта говорил: «Ты услышал?», а взгляд Лейста отвечал: «Да, но что поделаешь?»

— Пойду, прогуляюсь, — сказал Хирт, направляясь к дверям.

— Куда? — забеспокоился Эллас.

— А что такого? — обернулся узорг. — Есть что-то, чего мне не стоит видеть?

— Не в том дело, просто… Ну, в рясе ты тут далеко не уйдешь. На улице довольно холодно, и…

Хирт улыбнулся.

— Ты вообще что-нибудь знаешь об узоргах, Эллас? — спросил он.

Эллас пожал плечами.

— Узоргов искусственно вывели тысячи лет назад для работ по колонизации Вселенной. Мы можем выдержать огромные дозы радиации, переживаем потерю до тридцати процентов тела. Неужели ты думаешь, что небольшой холодок может меня чем-то напугать?

Он не дождался ответа — просто вышел за дверь.

— Не нравится мне этот тип, — проворчал Эллас. — А где твоя ненаглядная?

Лейст машинально посмотрел в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, к комнатам. Лестница была пуста. Елари все еще сидела у себя.

— Позвал бы, — добавил Эллас. — Завтракать скоро…

Лейст поднялся со стула и двинулся к лестнице, но, поставив ногу на первую ступеньку, повернулся и посмотрел на старого друга.

— Эллас, — позвал он. — Скажи, ты все еще на моей стороне? Скажи честно, если что-то не так, то я уйду, без проблем.

— О чем ты говоришь, дружище! — воскликнул Эллас. — Разумеется, я за тебя. Только вот… — он помялся. Лейст ждал окончания фразы.

— Только вот денег у меня мало, — засмеялся Эллас.

Лейст изобразил улыбку и поставил ногу на следующую ступень.

Глава 32

Хирт немного постоял на пороге, привыкая к холоду. Было около двадцати градусов ниже нуля — не та температура, о которой стоило беспокоиться. Куда больше Хирта беспокоил снег: казалось, все пространство вокруг покрыто сугробами. Думать о том, чтобы идти, не зная дороги, было просто смешно. Глубина сугроба могла оказаться и больше человеческого роста. А учитывая то, что браслеты не работают из-за глушилки, шансов на успешное спасение практически не оставалось.

Хирт обошел здание космопорта слева и увидел заснеженное летное поле. В дальнем его конце виднелись ангары с закрытыми воротами. Пять штук насчитал Хирт, причем последний стоял в опасной близости от края плато, уже однажды обвалившегося. Хирт покачал головой: интересно, какому шизофренику пришла в голову идея строить космопорт на горном плато в глухом лесу? Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять: дурацкая затея. Очевидно, кому-то позарез требовалось отмыть деньги, выделенные Триумвиратом на благоустройство Ваграна.

По полю бегали какие-то механизмы, и Хирт, приглядевшись, опознал снегоуборочные модули. Большинство из них были полностью автоматизированными, но один обладал кабиной. Хирт улыбнулся: вот и выход.

Оседланный им снегоуборочник превзошел все ожидания. В прогреваемой кабине обнаружилась целая россыпь элементов управления, каждый из которых был надписан. Первым делом Хирт перевел рычажок «авт-руч» в положение «руч», и снегоуборочник замер, ожидая команд. Хирт взялся за рычаги и принялся петлять по полю, осваивая немудреное управление. Машина работала в нескольких режимах: штатный позволял разбрасывать снег в стороны, что вполне годилось для работы на летном поле. Но был и более интересный режим, в котором снег забирался в специальный барабан, где немедленно превращался в пар. С первой же порцией автоматика отключала электродвигатель, и снегоуборочник превращался в паровую машину, не только не теряя в мощности, но даже приобретая ее.